Среди звёзд

- Они не смогут пройти мимо защитных платформ, - сказал я. Мы предположили, что именно поэтому креллы в прошлом всегда использовали низковысотные бомбардировщики, а не орбитальные бомбардировки. Платформы планеты были построены с контрмерами, чтобы предотвратить бомбардировку с расстояния.

- А если они сначала уничтожат платформы?” - спросила Сэди.

“Защита слишком сильна для этого, - сказал я.

Отчасти это была бравада. Мы не знали наверняка, сможет ли защита Детрита предотвратить бомбардировку. Возможно, как только мы получим контроль над ними всеми, мы сможем определить их полные возможности. К сожалению, до этого оставались месяцы.

- Ты что-нибудь слышишь?” - спросила Киммалин.

Я потянулся своими цитоническими чувствами. “Просто тихая, тихая музыка, - сказал я. - Почти как статика, но ... красивее. Мне нужно было бы подойти ближе, чтобы понять какие-либо особенности того, что они говорят.”

Я всегда мог слышать звуки, исходящие от звезд. Впервые я подумал об этом как о музыке, когда был моложе. Во время моих месяцев обучения и разговоров с бабушкой мы определили, что “музыка” - это звук сверхсветовой связи, посылаемой через никуда. Вероятно, то, что я слышал сейчас, было звуком этой станции или тех линкоров, которые общались с остальной частью Превосходства.

Мы долго ждали, приказывая нам оставаться на позициях, чтобы посмотреть, не продвинутся ли эти линкоры. Они не сделали этого. Казалось, для чего бы их ни послали, в ближайшем будущем этого не произойдет.

“Приказ поступил,” наконец сказал Йорген по комму. - Эти линкоры устраиваются, так что мы должны доложить на платформе Прайм. Ну же.”

Я вздохнул, затем развернул свой корабль и направился к планете. Я выжил в битве.

Теперь пришло время, чтобы на него накричали.

3

М-Бот рассчитал наш подход.

Остальным все еще было не совсем комфортно с ним. Компьютерная программа, которая может думать и говорить, как человек? Бабушка-бабушка, которая была маленькой девочкой в те дни, когда наши люди разбились на Обломках,—сказала, что слышала о таких вещах, но они были запрещены.

Тем не менее, М-Бот давал преимущество, которое мы не могли игнорировать. С его сверхэффективными расчетами мы могли бы легко проложить путь через защитные платформы, окружающие Детрит, без помощи математиков DDF.

Мы тщательно придерживались указанного им курса, проходя как раз за пределами досягаемости огневых точек на металлических платформах размером с горные хребты. Я заметил тени небоскребов. Во время учебы в школе я каждый год посещал обязательные занятия по наследию—где мы видели фотографии Старой Земли, и нас водили посмотреть на животных разных видов в специальных пещерах, где их разводили. Так что я знала о жизни там, и о таких вещах, как небоскребы, даже если я всегда находила бабушкины истории о древних временах более интересными, чем уроки наследия.

Эти небоскребы указывали на то, что эти платформы вокруг Детрита когда-то были населены, как и планета, но что-то разрушило их столетия назад.

Вид всех платформ, изгибающихся в то, что казалось бесконечностью, никогда не оставлял меня бездыханным. По сравнению с этим наши пятьдесят истребителей были пылинками. Сколько времени потребовалось, чтобы построить все это? В пещерных сетях, из которых состояла наша нация, в Пещерах Непокорных, жило, может быть, сто тысяч человек. Но все это население может исчезнуть только на одной из этих платформ.

Пришла команда на торможение. Я развернул М-Бота вместе с остальными и направил свои ускорители на планету. Тихий, легкий ожог замедлил мой корабль.

Повернувшись спиной к раковинам, все это смутно напоминало шестеренки каких-то сверхъестественных часов, работающих с непостижимой целью. Каждая платформа вращалась в свою очередь, орудия были готовы испарить любого—человека или инопланетянина,—кто попытается вмешаться. Эти снаряды были причиной того, что мы все еще были живы, так что я не жаловался.

Вскоре наши корабли миновали ближайшую к планете оболочку, которая отличалась по нескольким причинам. Самым очевидным было то, что он содержал тысячи массивных огней, которые сияли, как прожекторы, освещая участки планеты внизу. Эти световые люки создавали искусственный цикл день/ночь.

Эта внутренняя оболочка также находилась в гораздо худшем состоянии, чем внешняя. Огромные поля обломков рассыпались в космосе здесь, прямо за пределами атмосферы. Этот мусор был остатками—как мы предположили—уничтоженных платформ. Некоторые секции упали внутрь, врезавшись в планету после потери мощности.

В динамике моего шлема затрещал голос. “Полет в небо,” произнес мужской голос, “и Полет в Сиван. Адмирал Кобб приказал вам причалить к платформе Прайм. Остальные, спускайтесь на поверхность для вращения вне смены.”

Я узнал в говорившем Рикольфа, члена штаба адмирала. Я подчинился, повернув свой корабль в нужном направлении. Это привлекло мое внимание к Детриту: сине-серая сфера с яркой, манящей атмосферой. Тридцать кораблей нашего флота полетели вниз, к планете.