Среди звёзд

Их выстрелы промахнулись. Моя-нет. Первый из моих выстрелов сломал их ослабленный щит. Вторая попала в них чуть левее кабины, разорвав дискообразный корабль на части во вспышке света.

Вакуум с жадностью поглотил это, и я срезал вправо, уклоняясь от обломков. Я глубоко вздохнула, изо всех сил пытаясь успокоить свое сердце. Пот пропитал подушечки моего шлема и стекал по щекам.

“Спенса!” крикнул М-Бот. - Дроны!”

Скад.

Я развернул свой корабль и рванул в сторону как раз в тот момент, когда три ярких взрыва осветили мою кабину. Я поморщился, но эти огни не были результатом того, что в меня стреляли—это были огни дронов, взрывающихся один за другим. Мимо пронеслись два корабля ДДФ.

- Спасибо, ребята, - сказал я, нажимая групповой канал на панели связи на приборной панели.

“Нет проблем", - ответила Киммалин по каналу. - Как всегда говорил Святой: "Берегись умных. Они, как правило, глупы”.—У нее был акцент и неторопливая манера говорить-каким-то образом внутренне оптимистичная, даже когда она отчитывала меня.

“Я думал, идея заключалась в том, чтобы вы отвлекли дронов, - сказал он, “а затем вернули их к нам.” У нее был уверенный голос, который, казалось, должен был исходить от кого-то вдвое старше ее.

“Я планировал сделать это в конце концов.”

“Да, - сказал я. - И поэтому ты отключил связь, чтобы Йорген не мог на тебя накричать?”

“Он не был выключен,” сказал я. “У меня только что был М-Бот, работающий с помехами.”

“Йорген действительно ненавидит разговаривать со мной!” с энтузиазмом сказал М-Бот. “Я могу сказать это по тому, как он это говорит!”

“Да, но враг отступает, - сказал я. - И тебе повезло, что мы уже были на пути, чтобы помочь, даже до того, как ты решил признать, что попал в беду.”

Я все еще был чем—то вроде потного месива—сердце бешено колотилось, руки скользкие-когда я снова включил свой щит, затем развернул свой корабль и полетел к двум другим. Курс вел меня мимо обломков корабля, который я победил, который все еще двигался примерно с той же скоростью, что и тогда, когда я в него врезался. Это было пространство для тебя.

Корабль скорее раскололся на части, чем взорвался полностью, и поэтому с холодком я смог разглядеть труп вражеского туза. Квадратная фигура инопланетянина. Возможно, броня, которую он носил, могла защитить его от вакуума ...

Нет. Проходя мимо, я увидел, что его броня была разбита взрывом. Само существо внутри было похоже на маленького двуногого краба-веретенообразного и ярко—синего, с панцирем вдоль живота и лица. Я видел, как некоторые из них пилотировали шаттлы возле своей космической станции, которая была дальше, наблюдая за Детритом на расстоянии. Они были нашими тюремщиками, и хотя данные, которые мы украли, называли эту похожую на крабов расу варваксами, большинство из нас все еще называли их Креллами—хотя мы знали, что это аббревиатура на каком-то языке Превосходства для фразы о содержании людей, а не название их настоящей расы.

Этот был действительно мертв. Жидкая ванна, заполнявшая его броню, вылилась в пустоту, сначала бурля взрывом, а затем замерзая в твердый пар. Космос был странным.

Я пристально посмотрел на тело, замедляющее М-Бота, и тихо напел одну из песен моих предков. Песня викингов для мертвых.

"Хорошо сражался", - подумал я уходящей душе крелла. Неподалеку несколько наших спасательных кораблей налетели с того места, где они наблюдали за боем в относительной безопасности ближе к планете. Мы всегда спасали корабли креллов, особенно те, на которых летали живые пилоты. Был шанс, что таким образом мы сможем захватить сломанный гипердвигатель Превосходства. Они не путешествовали, используя разум пилотов. У них была какая-то реальная технология, которая позволяла им путешествовать между звездами.

“Спина?” - позвала меня Киммалин. - Ты идешь?”

“Да,” сказал я. Я отвернулся и встал в один ряд с ней и FM. “М-Бот? Как бы вы оценили летные способности этого пилота?”

-Где-то рядом с твоим, - сказал М-Бот. “И их корабль был более совершенным, чем любой, с которым мы сталкивались раньше. Я буду честен, Спенса—в основном потому, что я запрограммирован на неспособность лгать,—я думаю, что эта борьба могла бы пойти в любом случае.”

Я кивнула, чувствуя то же самое. Я столкнулся лицом к лицу с этим тузом. С одной стороны, это было приятное подтверждение того, что мое мастерство не было связано только с моими способностями касаться нигде. Но теперь, полностью выйдя из транса—испытывая странное чувство опустошенной цели, которое всегда сопровождало битву,—я обнаружил, что странно волнуюсь. За все время, что мы сражались здесь, мы видели только несколько таких черных кораблей, пилотируемых живыми существами.

Если Крелл действительно хотел нас убить, зачем посылать так мало тузов? И ... неужели это действительно лучшее, что у них было? Я был хорош, но летал меньше года. Наша украденная информация указывала на то, что наши враги управляли огромной галактической коалицией из сотен планет. Конечно, у них был доступ к пилотам, которые были лучше меня.