Среди звёзд

Остальные из нас скользили за пределами атмосферы, минуя несколько платформ, чьи огни мигали дружелюбным синим, а не сердитым красным цветом других платформ. Благодаря скрытным возможностям М-Бота мы смогли приземлиться на один из них и взломать его системы. К счастью, протоколы внутренней безопасности платформ сделали некоторые небольшие исключения для людей, что дало инженерам короткую передышку—достаточно долгую, чтобы закончить свою работу.

Сделав это, Родж и другие инженеры придумали, как отключить несколько платформ поблизости, позволив нам вернуть и их. До сих пор наша работа охватывала только десять из тысяч, но это было многообещающее начало.

Платформа Прайм была самой большой из них—огромная платформа со стыковочными отсеками для истребителей. Мы превратили его в орбитальный штаб, хотя инженерные команды все еще работали над некоторыми из его систем—в первую очередь над древними банками данных.

Я влетел в назначенный мне док, небольшой отдельный ангар. Свет вспыхнул, когда дверь в отсек закрылась, и в комнате стало тесно. Я сделала глубокий вдох и вздохнула, затем открыла полог. Было так скучно возвращаться после битвы и возвращаться к обычной жизни. Хотя это было нереально, я хотел бы продолжать патрулировать и летать. Ответы на то, кем я был—кем я был—были где-то там, а не в этих стерильных металлических коридорах.

-Эй! - сказал М-Бот, когда я выбрался из кабины. - Возьми меня с собой. Я не хочу пропустить веселье.”

- Я просто собираюсь выслушать лекцию.”

” Как я уже сказал ... - ответил он.

Хорошо. Я протянул руку под переднюю панель управления и отцепил его новый мобильный рецептор: браслет, который содержал некоторое сенсорное оборудование, голографический проектор, приемник для усиления коммуникационных возможностей М-Бота и небольшой дисплей часов. Он утверждал, что в прошлом у него был такой же мобильный рецептор, но его не было—его старый пилот, вероятно, взял его сотни лет назад, когда отправился исследовать Детрит.

Когда М-Бот дал инженерам планы создания нового, они сошли с ума по технологии микроголограммы, которая в нем содержалась. К счастью, они перестали праздновать достаточно долго, чтобы сфабриковать мне замену. Я привыкла носить это, а не световую линию моего отца, так как теперь, когда я не регулярно исследовала пещеры, у меня редко появлялась возможность использовать это.

Я защелкнул браслет с голограммой, затем передал свой шлем Добси—одному из членов наземной команды—когда она поднялась по лестнице снаружи, чтобы проверить меня.

- Есть на что посмотреть? - спросила она.

“Я взял кусок мусора с правой стороны фюзеляжа с опущенным щитом.”

- Я все проверю.”

“Спасибо,” сказал я. - И честно предупреждаю: он в одном из своих настроений.”

- А разве он никогда не бывает таким?”

- Был один случай, - сказал я, - когда он занимался самодиагностикой и ничего не говорил целых пять минут. Это было чистое блаженство.”

-Ты же знаешь, - сказал М-Бот, - что я запрограммирован распознавать сарказм, верно?”

“Шутка была бы напрасной, если бы ты не был.” Я вошел в раздевалку, которая одновременно служила мне койкой—не то чтобы у меня было много вещей. Булавка моего отца, мои старые карты пещер и несколько моих импровизированных орудий. Я держал их в одном сундуке рядом с койкой, вместе со сменой одежды.

Как только я вошел, меня приветствовала трель флейты. Думслуг сидела на своем насесте у двери. Ярко-желтая, с маленькими голубыми шипами вдоль спины, она уютно устроилась в одной из моих старых рубашек, которые превратила в гнездо. Я почесал ее по голове, и она издала еще один радостный звук флейты. Она не была скользкой, но довольно жесткой, как на ощупь хорошая кожа.

Я был рад видеть ее здесь; она должна была оставаться в моей койке, но почему-то ускользала, и я часто находил ее в ангаре. Похоже, ей нравилось находиться рядом с М-Ботом.

Я умылся, но не стал переодеваться в летный костюм. Затем, потратив впустую столько времени, сколько я мог оправдать, я собрался с решимостью воина и вышел в коридор. Свет здесь всегда был слишком ярким после пребывания в космосе—белые стены блестели и отражали свет. Единственной частью, которая не была слишком отполирована или освещена, был ковер в центре, который заметно постарел—вероятно, потому, что все это было вакуумом, пока инженерная команда не залатала дыры станции и не включила системы жизнеобеспечения.

В коридоре ждали остальные члены моего отряда. Недд и Артуро спорили о том, следует ли разрешить пилотам рисовать рисунки на фронтах своих кораблей. Я проигнорировала их и встала рядом с Киммалин, чьи волосы были в беспорядке теперь, когда она держала шлем под мышкой.

- Ты же понимаешь, как взбешен Йорген,” прошептала она мне.

“Я справлюсь с ним,” сказал я.

Киммалин подняла бровь.

“Правда,” сказал я. “Я просто должен быть по-настоящему уверенным и пугающим. У тебя под рукой есть синяк под глазом?”

“Э-э, что это?”

- Своего рода боевая раскраска, которую использовали люди, сражавшиеся на решетке на Старой Земле. Что-то вроде смертельного поединка с участием дохлой свиньи.”