Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила (СИ)

-- Ладно, я человек добрый, поэтому сделаем так, -- снова проговорил стражник и оглядел авантюристов. -- Цена освобождения вашего товарища останется прежней ещё три дня. За это время, полагаю, вам удастся найти нужные деньги. Если же вы не уложитесь в обозначенный срок, то за каждый последующий день штраф будет вырастать ещё на два золотых. А через неделю Гурин и вовсе отправится отбывать наказание в каменоломни.

У пятёрки Копателей вытянулись лица.

-- Да будут вам эти деньги, будут! -- едва сдерживая гнев, бросил Хилун и повернулся к Гурину. -- Скоро ты будешь свободен, дружище! Обещаю!

Но тот лишь тоскливо шмыгнул носом.

Обратно в таверну путешественники возвращались в тягостном молчании. Прочие их спутники, узнав о возникшей проблеме, тоже приуныли. Все понимали, что без проводника дальнейший путь может стать последним в их жизни. Вдобавок выяснилось, что даже всех имевшихся в отряде денег не хватит и на две трети заявленной суммы штрафа.

-- Что же делать? Что делать?.. -- лохматя на голове волосы, ходил по своей комнате Хилун.

На улице уже наступил вечер, и он решил провести совет самым узким кругом -- с братом и обоими начальниками охраны.

-- Можно попробовать договориться с пострадавшими рыбаками об отсрочке платежа, -- предложил Валендир.

-- Я уже думал об этом, и даже посылал обратно в тюрьму Ильдана, -- поморщился Хилун. -- Но там не захотели раскрывать их имена -- дескать, чтобы мы "не оказали на потерпевших давления". А самостоятельно разыскать их моим парням пока не удалось. Завтра продолжим. Пусть твои ребята также присоединяются.

-- Угу, -- кивнул Валендир. -- А то как-то совсем не хочется расставаться с ценным снаряжением, чтобы вытащить из темницы твоего хулигана. Много чести для него будет!

-- Да и было бы с чем расставаться, -- вставил Сарт, -- лишнего-то у нас теперь вообще ничего нет.

-- Ну, при таких обстоятельствах можно немного и пояса затянуть, -- посмотрел на него Ильдан. -- Во всяком случае, пока не достигнем Мелкого Озера. А раз так, то и лишнее у нас быстро найдётся...

-- Да что вы так об этом Гурине печётесь?! -- изумился Валендир. -- Родственник он вам, что ли?

-- Он проводник, -- напомнил Хилун. -- И без него дальше никак.

-- А у меня что-то совершенно нет желания несколько следующих недель жить впроголодь! -- насупился Валендир. -- Вы как хотите, а я попробую найти ему замену.

Ильдан и Хилун переглянулись.

-- Попробуй, -- повёл бровями последний. -- Только сомневаюсь, что найдёшь.

На этом их совещание закончилось. Несмотря на вечер, поисками нового проводника Валендир занялся немедленно. Сперва он спустился в зал таверны и поговорил с её владельцем. Потом опросил возросший контингент постояльцев и простых посетителей заведения, но полезной информации не добыл. За этими разговорами наступила ночь, и все текущие дела пришлось отложить до утра.

Однако и день следующий положительного результата не дал, хотя Валендир с половиной своих людей ухитрился обойти все таверны и кабаки города. Увы, никто упорно не хотел с ними сотрудничать. А если вдруг и появлялся какой-нибудь желающий, то, услышав о походе к Орокарни, он тут же шёл на попятную. Параллельно с этим оставшаяся часть наёмников шастала в порту, разыскивая пострадавших рыбаков. Но их поиски также не увенчались успехом.

Зато поздним вечером, когда Валендир вернулся в трактир, его встретил сильно возбуждённый Сарт.

-- Похоже, твой брат что-то затевает! -- бросил он, едва уставший юноша переступил порог их комнаты.

-- В смысле? -- нахмурился тот.

-- Сегодня он целый день просидел в своей комнате с Ильданом. Даже трапезничали там. А когда я попробовал выяснить, что у них случилось, просто не пустили меня внутрь. Пришлось беседовать с ними через щёлку двери...

-- И что они тебе сообщили?

-- Сказали, что у них всё прекрасно, -- хмыкнул здоровяк. -- А у самих глазки так и блестят.

-- Пьянствуют, что ли? -- вскинул брови Валендир.

-- Не, были трезвы, как стёклышко.

-- Может, рыбаков нашли?

-- Нет, не нашли, -- мотнул головой Сарт. -- Наши парни всю гавань облазили, но рыбаки как сквозь землю провалились. А все остальные, к кому обращались, ни о каком конфликте с Гурином не слышали.

-- Странно это как-то, -- задумался Валендир. -- Неужто нашего проводника специально повязали, чтобы срубить с нас деньжат? Узнали, насколько он важен для нас, дождались подходящего момента и -- раз, он уже хулиган и преступник...

-- Во-во, и я об этом подумал. Только они могли и не ждать, а, напротив, сами, через подставных лиц, помогли Гурину дойти до нужной кондиции. После чего обвинили его на пьяную голову во всех грехах.

-- Если это так, то они грубо просчитались -- нужной им суммы у нас нет и наверняка не будет в ближайшее время. Так что, боюсь, нашему гному всё же придётся вскоре вспомнить основные навыки его подгорных сородичей, в принудительном порядке...

-- Если только Хилун что-нибудь не придумает. Я же говорю: замышляют они что-то с Ильданом. Как бы в историю какую не влипли и нас не втянули...