Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила (СИ)

Торин благодарно склонил голову, и птицы сразу же взмыли в небо -- одна устремилась в южном направлении, а вторая начала носиться над головами поисковиков, оглашая воздух громкими криками. Как оказалось, кричала она не просто так -- очень скоро отовсюду поналетело множество других воронов, которые покаркали-покаркали да и упорхнули в разные стороны. Тем не менее при виде их все гномы как-то сразу приободрились и заметно повеселели.

-- Эти вороны очень древней и разумной породы, -- пояснил эльфам Торин. -- Наш род давно дружит с ними. Полагаю, вы уже слышали об этом.

-- Слышали, -- признался Леголас.

-- Думаю, теперь, когда у нас есть глаза наверху, вору будет намного труднее от нас скрыться, -- продолжал Торин.

Однако Леголас не разделил его энтузиазма.

-- Ну, до сих пор у паршивца весьма неплохо получалось скрываться и от гномьих, и от птичьих глаз... -- веско сказал он. -- Даже наш взор не прозревает его. А потому и говорить об успехе преждевременно.

Король Эребора бросил на него хмурый взгляд.

-- Твоя правда... -- нехотя признал он. -- Не стоит нам расслабляться в самом начале пути, -- и, оглядев всех собравшихся, вдруг стукнул посохом о землю. -- Не будем же медлить, друзья, -- в погоню! Не позволим злодею унести Сердце Горы!

-- В погоню! -- заорали гномы, потрясая оружием.

Но тут Торин внезапно пошатнулся, его глаза закатились, и он начал грузно оседать на землю. К счастью, телохранители успели его подхватить, а подоспевший Леголас констатировал у короля обморок. Впрочем, властителя Горы быстро привели в чувство с помощью холодной речной воды, а затем заботливо усадили на валун неподалёку.

-- Прошу прощения... -- хрипло проронил Торин. -- Всё никак не отойду от ранения... Эх, чувствую, придётся вам преследовать вора без меня. Слаб я ещё, боюсь, стану обузой для вас...

-- Тебе нужно беречь здоровье, владыка, -- сказал ему Двалин. -- Оставайся в Эреборе, набирайся сил. Мы сами схватим невидимку и приволочём его на твой суд.

Все прочие были такого же мнения, и Торин в итоге принял решение вернуться в Эребор и уже там дожидаться результатов погони. Но уходил он туда не один. После короткого обсуждения к нему присоединились Глоин, ещё не оклемавшийся от падения золотого щита, и Бердин, без которого королевство тоже не могло обойтись. А вот Двалин, Нори, Бофур и ещё пятьдесят три присутствовавших здесь эреборца, намеревались преследовать вора до победного конца.

Не остались в стороне и Гимли с Бифуром, Дори и ещё пятью сопровождавшими их в путешествии воинами Агларонда.

-- Государь, позволь и нам поучаствовать в этой погоне! -- горячо попросил Гимли Торина. -- Аркенстон дорог каждому потомку Дьюрина, и я считаю своим долгом преследовать вора, пока Камень не будет возвращён в Эребор.

-- Если это не ляжет бременем на тебя, то я рад принять помощь от благородного собрата и овеянного славой Героя Войны, -- с признательностью сказал Торин.

Они обменялись пристальными взглядами и с достоинством поклонились друг другу.

-- Кроме того, я бы хотел, чтобы именно ты возглавил эту погоню, -- добавил правитель Одинокой Горы. -- Из всех находящихся здесь лишь ты один равен мне по своему статусу, а с учётом былых заслуг ты, пожалуй, и вовсе сейчас самый видный гном в стане Длиннобородых[9]. В этом предприятии моим парням нужна крепкая рука и твёрдое слово признанного авторитета.

-- Я с честью приму эту ношу, -- снова поклонился Гимли.

На этом церемония передачи руководства закончилась, и отряд, образовав два широких полукольца, двинулся на юг. Впереди шли, пытаясь обнаружить след беглеца, эльфы, за ними -- гномы. И если первые ступали с настороженным спокойствием, то замыкающие нервно оглядывались по сторонам и периодически рыхлили почву вокруг себя остриями своих мечей, топоров и копий. Сверху их ещё подстраховывали вороны, но проку от них пока никакого не было.

К сожаленью, за всеми предварительными разбирательствами, потребовавшими некоторого времени, вор получил небольшую фору и, по логике, должен был уйти от Эребора уже на значительное расстояние. Во всяком случае, именно так рассуждали его преследователи. Конечно, будь он зримым, поймать его не составило бы труда даже при солидном отставании. Но вся сложность поисков как раз и заключалась в том, что негодяй находился под покровом невидимости и вдобавок почти не оставил после себя следов. Мокрые отпечатки его ног обнаружились лишь возле Горы, так что эльфам в дальнейшем приходилось полагаться исключительно на косвенные ориентиры -- примятую траву, сдвинутые с места камешки или обронённые на землю волоски. То есть отряд фактически двигался наугад по весьма сомнительным, по мнению гномов, признакам. Увы, но в сложившихся обстоятельствах ничего другого не оставалось. Искать невидимого вора -- это задачка ещё та. Сравнить её можно разве что с ловлей ветра голыми руками. Потому неудивительно, что путники продвигались крайне медленно и за первый час погони прошли всего-навсего чуть больше мили, так и не нагнав дерзкого воришку.