Средиземье. Тень Властелина. 1 кн. Незримая сила (СИ)

-- Нет, -- помотал головой Сарт. -- Лучше оставить всё, как есть -- пусть уж хищники ночью занимаются ими, а не нами. Разве что трупы можно-таки слегка присыпать, чтобы возились подольше.

-- Я согласен с Сартом, -- поддержал здоровяка Валендир. -- Также согласен с выбором места Шеном. Лучше этого поблизости всё равно ничего не просматривается, а там хотя бы колючий кустарник неподалёку растёт -- можно будет стоянку им опоясать, хоть какое-то дополнительное прикрытие.

Ещё немного посудачив на эту тему, все в итоге признали правоту Валендира. Посадив перевязанного Шена на одну из лошадей с провизией, отряд направился к указанной рощице.

Ночью Валендир проснулся от какого-то внезапного шума. Первые мгновенья он спросонок никак не мог понять, что происходит, а затем увидел бегающего вокруг костра Шена. И ладно, если бы тот просто так бегал. Он ведь вдобавок что есть дури колотил ложкой по пустому котелку в руках и истошно вопил:

-- Снарги! Снарги! Вставайте! Снарги!

Через секунду уже весь отряд был на ногах и, держа в руках оружие, напряжённо вглядывался во мглу поверх колючего заграждения. Как и следовало ожидать, никто ничего не увидел, и это заставило Хилуна подскочить к орущему парню и рукой заткнуть ему рот.

-- Чего раскричался? -- прошипел он. -- Где ты видел снаргов?

-- А я не видел, -- зашептал пастух. -- Я их услышал. И сейчас слышу...

Его слова невольно заставили всех притихнуть и прислушаться. Действительно, со стороны дороги, где отряд наткнулся на Шена, доносился приглушённый расстоянием многоголосый клёкот.

-- А парнишка-то не ошибся, -- молвил Сарт. -- Там и вправду снарги.

-- И, судя по всему, их там немало... -- добавил Корсен.

-- И зачем нужно было орать на всю округу? -- обернулся Хилун к селянину. -- Из-за твоих криков эти твари теперь обязательно сюда явятся.

-- А они уже были здесь, -- сказал Ильдан. -- Часовые доложили мне, что совсем недавно три снарга-разведчика заглядывали к нам на огонёк...

-- А почему нас никто не разбудил? -- резко посмотрел на него Хилун.

-- Потому что эти безмозглые курицы напоролись на колючки внешнего ограждения и сразу убежали к своим. Дозорные посчитали это недостаточной угрозой, чтобы будить народ.

-- Какие заботливые у тебя бойцы, -- с сарказмом уронил Валендир, бросив на брата косой взгляд. -- Вот только я почему-то уверен, что эти снарги ещё вернутся, причём уже со всей остальной стаей. Закончат с более лёгкой добычей и вернутся...

Хилун смерил часовых свирепым взглядом.

-- Никому больше не спать! Оружие держать под рукой! -- приказал он. -- Как услышим, что снарги приближаются, костёр разжечь поярче.

-- А мне оружие дайте! -- попросил Шен.

-- Ты пастух, а не воин, -- заметил Сарт. -- Так что делай то, что у тебя получается просто великолепно -- шуми погромче. То есть можешь и дальше стучать по котелку и страшно орать -- авось эти степные куропатки испугаются и разбегутся... Нет, не сейчас! -- ухватил он юношу за руки, завидев, что тот вознамерился опять барабанить по посудине. -- Потом, когда снарги к нам полезут.

А те и в самом деле полезли. Правда, не сразу, а спустя примерно полчаса. Их дружный топот, стремительно приближающийся к лагерю, путешественники услышали ещё издалека. Тотчас костёр в становище ярко запылал, а следом за ним из темноты донёсся зловещий клёкот зверюг, разглядевших наконец свою добычу.

Действительно, стоя сейчас в круге света, люди были прекрасно видны для тех, кто находился вне его. Поэтому руководители отряда заблаговременно позаботились о том, чтобы не оказаться в заведомо проигрышном для себя положении. В связи с чем ещё вечером по их приказу за пределами лагеря наёмники собрали несколько стогов сухой травы, расположив их с северо-западной стороны, то есть там, где стоянку не защищал лес. Но этого всем показалось мало, и между стогами и двойной линией колючего ограждения дополнительно соорудили три ряда соломенных насыпей, расположенных параллельно дороге.

И вот теперь, когда бешено несущихся снаргов от стойбища отделяло чуть больше пятидесяти ярдов, Валендир махнул рукой лучникам. Защёлкали тетивы, и во тьму улетело несколько горящих стрел. Считанные секунды спустя в сорока ярдах от лагеря вдруг словно бы зажглись три огромных факела, в один миг осветив вокруг себя довольно обширное пространство. А заодно и сотни полторы ящеров с оскалёнными зубастыми пастями. Некоторые из них шарахнулись в стороны от внезапно вспыхнувших стогов, но остальные, как ни странно, нисколько не замедлили своего бега. Зато теперь все они оказались на свету и представляли собой хорошо заметные мишени.

При виде такого количества опасных хищников, наёмники заволновались, однако Хилун не дал им поддаться панике.

-- Всем стоять! Действуем по плану, -- крикнул он. -- Лучники, внимание! По моей команде стреляйте зажигательными по дальней насыпи! Приготовились! И-и-и... Огонь!!!