Срочно требуется царь

       Бабушка Удава, выронив бумажку, проворно отпрыгнула на кучу досок, меньше часа назад еще бывшую помостом, за широкие спины гвардейцев, Иван сделал шаг вперед, Сенька - за ним, Кондрат протянул руки к Находке, но очутился в суматошных объятиях Малахая.

       Дед с командой, не спуская на всякий случай глаз с лесного гостя, быстро перебежали к солдатам, и Кондрат с малолетним мишуком с одного бока и с рыжеволосой девушкой - с другого оказался лицом к лицу с гондыром.

       Тот остановился перед человеком, опустился на четвереньки, наклонил тяжелую голову и вгляделся в его лицо. Потом вздохнул и отвел глаза, словно стыдясь.

       - Прости гондыра, человек... - густым шершавым басом проговорил он и положил голову на землю, у ног солдата. - Обманул злой человек гондыра... а гондыр - глупый... поверил... а не почуял вовремя... сердце своё не послушал... душу свою не послушал... Прости, если сможешь... брат...

       - Б-брат?.. - последнее слово почему-то поразило Кондрата больше всего. - Почему - брат?.. Кто брат?..

       - Гондыр - медведь-человек. А Медведь - человек-медведь. Гондыр Медведя обидел... убить хотел... плохо это. Стыдно. Позор на весь род гондыров.

       - Медведь-человек-медведь? - непонимающе пробормотала Сенька. - Это вроде "товар-деньги-товар"?

       - Медведь - это семьи братьев гондыра имя, молодой человек, - перевел в ее сторону умный серьезный взгляд хозяин леса.

       - Я д-девушка, - механически поправила царевна.

       - Человечица, - поправился и гондыр.

       - Расскажи всем, гондыр Батыр, что случилось, когда тот злой человек тебя в стране Октября нашел! - горячо и нетерпеливо зашептала ему на ухо Находка.

       - Да, - медленно кивнул гондыр, помолчал, словно собираясь с мыслями, и неспешно продожил: - Гондыр в стране Октября тогда жил. В Светлом лесу. Пришел однажды к гондыру человек. Не наш. Не октябрич. Маленький человек. Без шерсти на голове. Без клыков. И без глаза одного.

       - Костей!.. - тревожно пробежало по толпе.

       - Костей у него много было, - согласно кивнул Батыр. - Очень тощий. Сказал он мне, что с севера пришел. Что лес у них один нехороший человек вырубить хочет. Лесных жителей убить. Ручьи осушить. И что на него управы нет. Кроме гондыра, никто нехорошего человека убить не сможет. Гондыр пошел с ним. Ночами шли. Одноглазый сказал, чтобы нехороший человек не узнал раньше времени. До пещеры дошли. Одноглазый ждать там велел, пока он нехорошего человека к гондыру не приведет. Еды какой-то оставил. Дурной еды. Гондыр ее поел - сам как дурной стал. Не почуял узы... Ранил того человека - едва его друзья унесли... Гондыр всё как одурманенный был, догнать хотел - не догнал... Потом пришел одноглазый, сказал, что плохо гондыр сделал, что раненого не добил... Но приведет он брата того нехорошего человека. И чтобы гондыр снова не оплошал, сказал, а не то лес погибнет, жители лесные погибнут, жители ручьев погибнут... И еды своей опять оставил...

       Батыр замолк, а Находка положила ему руку на плечо и продолжила рассказ за него, тушуясь, сбиваясь, но не сворачивая с пути истины:

       - А потом Костей Мечеслава к нему привел, вроде, как медведя добить бешеного, что всех запугал, и брата его, царя Нафтанаила, поранил. Батыр ему всю грудь разорвал одним взмахом... я сама у него эти шрамы видела... когда его мечом ударили...а я лечила...Кондратия, то есть... Мечеслава... вот его, - и во избежание недопонимания, ученица убыр энергично ткнула пальцем в стоявшего рядом притихшего и бледного гвардейца. - Охотники другие разбежались, как зайцы трусливые, его умирать бросили. А потом Костей то ли передумал, то ли еще чего, а в рядошнюю деревню на излечение Мечеслава утащил, спрятал, и Батыра с собой забрал. На деревню ту заклятье наложил, что без его ведома кто из нее уходить будет, ста шагов не пройдет - обратно вернется... А через сколько-то времени Костей снова пришел, и в той избе, где Мечеслава выхаживали, как темнеть стало, заперся. А к утру вся деревня... дотла сгорела... и жители... все... тоже... Все несытями обернулись... А Батыр там остался - то ли жив, то ли мертв - сам не понимал... и сколько времени прошло - не помнил... А недавно вдруг как проснулся... ничего не помнит... ничего не соображает... всё чужое, всё незнакомое... в голове - как пожар лесной. Всё мечется, все гудит, всё пылает, и ничего не понять-не разобрать... И вот встал он тогда, да пошел. Чуял, что тянет его куда-то... что найти кого-то должен... а куда... и кого...

       - Это он Мечеслава найти хотел? - сочувственно склонил набок голову Медьведка.

       - Нет, он про Мечеслава тогда и не вспоминал даже... Он кабана искал.

       - Кабана?.. А при чем тут?..

       - А это, когда ты закончишь, девонька, я людям расскажу, - похлопал Находку по руке дед Голуб и встряхнул свои летописи. - Это, и еще много чего интересного, что мы, костеи, за столько времени позабыть успели. А ты пока дальше рассказывай, что тебе... гондыр Батыр... поведал.