Срок годности

День. Базарная площадь заполнена повозками и торговым людом. Появляется Надзиратель и стража. По приказу Надзирателя стража теснит толпу с площади. Люди выказывают недовольство, но не перечат и расходятся в стянутые к площади рукава – торговые ряды.

Просторная комната в доме Анны. Вдоль стен, на массивных кедровых подставках лежат рукописные книги. В кресле сикоморового дерева сидит Анна, перед ним на подставке доска для игры в Ур, украшенная перламутром, лазуритом, другими драгоценными пластинками.

Анна бросает треугольные кости, двигает по доске фишки черного цвета.

Слуга вводит в комнату Нищего, с поклоном удаляется.

Мужчина одет в короткую тунику, собранную из шкурок дамана. Ему более тридцати лет, волосы жидкие, длинные, липнут к лицу грушевидной формы. Взгляд твердый, упрямый.

Анна бросает кости и не глядя на гостя задумчиво говорит.

АННА

Умная игра долго ведет к победе.

НИЩИЙ

Какая, по-вашему, короткая игра?

АННА

Называй меня «Почтенный».

НИЩИЙ

С готовностью. Но это унизит вас.

АННА

Почему раньше возвышало?

НИЩИЙ

От гордости за достоинство собеседника. Услышать «Почтенный» от Досточтимого, разное, как окликнет Ничтожный.

АННА

И как же нам называть друг друга без обиды?

Нищий подходит к игральной доске, рассматривает узор, берет в руку белую фишку.

НИЩИЙ

Черной и белой фишками. Удобно, когда их семь на каждый цвет. Ход черной фишки.

АННА

Что тебе даст игра, ведь надо знать правила.

НИЩИЙ

Правила для всех игр сходны: двигайся вперед, не озираясь; топчи фишку чужого цвета, гони ее в начало; чуешь опасность, замри на лепестковом поле; пройди путь первым, одержи победу; найди другую игру. Овладеть одной, это завладеть остальными. Ход черного цвета.

АННА

Вижу, ты знаешь правила. Значит не случайно вошел через восточные ворота. Черед белой фишки.

НИЩИЙ

Войти через восточные ворота – получить перевес, право на дополнительный ход.

АННА

Не пойму, ты мудрец, или ловкач. Одно известно – молод. Признай, что уверовал – путь будет долгим, поступь твердая. А выйдет по-другому, поверь старику. Да ты и сам знаешь… Зачем тебе то, что задумал, добра от этого никому не выйдет. Душа рассудок уговорила, мертвой жизни желает?!

В голосе Анны звучат ноты гнева. Он грозно смотрит на гостя.

Лицо Нищего принимает смиренное, отрешенное выражение.

НИЩИЙ

⁷ Из имения твоего подавай милостыню, и да не жалеет глаз твой, когда будешь творить милостыню. Ни от какого нищего не отвращай лица твоего, тогда и от тебя не отвратится лице Божие.

⁸ Когда у тебя будет много, твори из того милостыню, и когда у тебя будет мало, не бойся творить милостыню и понемногу…[41]

Анна перебивает Нищего.

АННА

Не смей лгать!

НИЩИЙ

¹⁰ …ибо милостыня избавляет от смерти и не попускает сойти во тьму.

¹¹ Милостыня есть богатый дар для всех, кто творит ее пред Всевышним…[42]

Смех Анны прерывает псалмодию Нищего.

АННА

Ты пропустил строку:

⁹ и запасешь себе богатое сокровище на день нужды[43]

Твой ход, Нищий.

Взгляд гостя передает непримиримость, угрозу.

НИЩИЙ

Не оступитесь, Почтенный, со мной Иуда!

Анна с пониманием кивает головой.

АННА

Сильный ход. Я буду думать. Ступай.

Нищий обозначает поклон и покидает комнату.

Следуя длинными коридорами, он выходит к массивной двери, отворяет ее и оказывается на базарной площади.

В центре площади работники сбивают высокий помост для исполнения наказаний, с отверстиями для фиксации рук и головы во время пытки.

В стороне наблюдают за исполнением работ Надзиратель и стража.

Торговый люд опасливо озирается, торопится пройти мимо страшного сооружения.

Нищий следует через площадь в сторону ворот, у которых пылит караван бактрианов, груженных тюками с товаром.

Анна бросает кости, раздумывает какую фишку взять с доски.

Берет фишку белого цвета, отсчитывает четыре поля. На нужной клетке стоит черная фишка. Анна накрывает ее белой фишкой.