Срок годности

Небо отворило ставни, на землю обрушилась вода. На третий день затопления размыло песок, глину, поплыл фундамент. Торговый народ, работники, стража сообща встали спасать базар.

Яростный дождь сек непокрытую голову Надзирателя, лицо, массивную шею. Оструганная свая царапала щеку, низкорослый подручник шагал не в ногу. Сил, брошенных на укрепление дома Анны, не хватало. Продавец Золота бегал посреди увязших в грязи укладчиков, пинал их ногами, не остывая, кричал. Его одежды набухли от влаги, сделались тяжелыми. Надзиратель предложил ему укрыться в доме тестя.

О том, что Продавец Золота потребовал к себе дочь, донес стражник. Зачем они заперлись в трапезной на долгий час, о чем говорили, Надзирателю осталось неизвестным. От дня близости с женой Иуды прошла неделя, во второй раз она не приходила. Прошлой ночью, в разгар бедствия, Продавец Золота прошипел в ухо отмену казни Иуды. Тайное переплелось, рассыпалось, стало по своим местам, выстроилось. Явное спуталось.

Надзиратель понимал, что застрял на переходе, но сохранил выбор. Его мертвое тянулось к Продавцу Золота, Анне, жене Иуды и не желало Нищего. Он также понимал, что с Нищим может обрести небывалую возможность, многократно перекрывающую связь с Анной, его зятем и внучкой. Оттого он тянул расплатиться с женщиной и погубить Нищего. Ему не хватало события, подброшенного перетянуть решение на одну из сторон. Ему мешал Иуда. Немой угрожал непроявленной силой, запрятанной в печальном взгляде, перекрывающем ор молчании. В нем засел трос, давно лопнувший в Надзирателе.

Ибрагим удерживает виконта на боку, Сесилия наносит на пролежни мазь. Затем они переворачивают парализованное тело на спину, надевают на чресла непромокаемые трусы. Напоследок Сесилия брызгает на грудь старика ароматическую воду.

– Милый друг, «не напоминают ли они женщину, которая засуетившись во время пожара в доме, спасла щипцы для углей?».[55]

РЕВНОСТЬ

– Мужчина проверяется в умении выбрать женщину, не способную ни при каких обстоятельствах оставить его детей. Он знает, кто не должен от него зачать. Выучиться не сложно – живите с женщиной по правилам крупье, сдающего карту в «Блэк Джек».

А-а, славная Порция, подожженная жгучими поблано и хабанеро!.[56] Поделитесь дарами посланца земли уэтаров,[57] черным песком Плайя Негра, черепашьими яйцами Плайя-Гранде.

В пытливые дни юности сопровождение кофейного контракта занесло меня в Пуэрто-Лимон, городок на побережье Карибского моря. Моряк, опьяненный местной разновидностью чичи,[58] клялся, что во сне к нему явился Николай Угодник. На мой вопрос, как выглядел святой, он ответил: «Точь-в-точь, как на иконе». Составитель смертной таблицы Чудотворца упокоил его прах в Ликии на изломе четвертого века. Первая христианская икона на деревянной основе относится к концу шестого века.

Вопрос: чей образ в канун штормовой ночи явился матросу. Тупик: придуманный богомазом лик побуждает искать свои сходства, или отклик души равноправен переживанию иконописца. Ответ: матросу явился чужой вымысел, солидарный с ожиданием от Николая Мирликийского покровительства и защиты от кораблекрушения. Вывод: смириться с чужим вымыслом в вере двусмысленная затея.

Итальянская кровь Порции требует отмщения. Укладчик асфальта вернулся из Коста-Рики с женой и детьми. Просит у любовницы помощи. Клянется, что забыл сообщить о семейном положении. Вновь клянется, каким-то образом все исправить.