СССР vs Германия. В погоне за сверхоружием

Над вопросом, каким образом сохранить мобильность, живучесть и стойкость в бою, думали ученые и испытатели разных стран. Естественно, многое зависит от хорошей маскировки. Однако на протяжении довольно длительного времени в авиации маскировке придавалось небольшое значение. Единственное, что делалось в этом направлении, – это всем знакомая камуфляжная окраска; другими словами, верхнюю часть самолета окрашивали в защитный цвет, а нижнюю – в тон небу, голубым.

В 1940-х гг. сотрудники американской разведки нашли научно-технический журнал, который весьма заинтересовал их. В частности, недюжинное любопытство вызвала одна-единственная статья некоего русского физика Петра Уфимцева. Ученый утверждал, что самыми эффективными летательными средствами являются самолеты типа «крыло», изготовленные из особых материалов и окрашенные соответствующим образом. Якобы есть приемы, позволяющие сделать такой летательный аппарат невидимым не только для человеческого глаза, но и для радаров.

Надо ли говорить, что американские специалисты очень заинтересовались изобретением ученого, поэтому в США было принято решение разработать и испытать такое летательное средство.

В 1940-х гг. Пентагон разрабатывал программу по проектированию летательных аппаратов нового поколения. В проекте было предусмотрено создание высотных перехватчика и разведчика. Главной особенностью самолетов была их недосягаемость для летательных аппаратов противника.

Так как Министерство обороны США уже всерьез задумывалось над необходимостью создать самолет, недосягаемый для средств поражения врага, идея исследователей была встречена с энтузиазмом. В середине 1970-х гг. был создан самолет-разведчик SR-71. Этот летательный аппарат имел нестандартную аэродинамическую форму и необычную для того времени окраску. Словом, о такой маскировке и говорил Уфимцев в своей статье. Благодаря ей летательный аппарат был невидим для врага.

Американские исследователи были очень довольны своим успехом, поэтому решили дальше продолжить работы в этом направлении. Свое вдохновение они черпали из идей русского ученого, а проект, над которым они работали, получил кодовое название «Стелс», что в переводе с английского stealth означает «украдкой», «втихомолку».

Следует отметить, что советский физик П. Уфимцев в 1966 г. опубликовал другую научную работу. Исследования были посвящены отражению электромагнитных волн от различных поверхностей, а уже в 1974 г. американцы начали развивать новые идеи П. Уфимцева.

Работу возглавляло управление по перспективным исследованиям DARPA Министерства обороны США. Американские ученые пытались найти средство, при помощи которого возможно было бы снизить эффективную поверхность рассеяния (ЭПР). Благодаря этому стало бы вероятным достичь снижения радиолокационной заметности. За основу исследований была взята компьютерная модель определения ЭПР. Ее создание принадлежит математику фирмы «Локхид» В. Шройдеру, работавшему в рамках программы «Эхо-1». В этой программе применялись идеи П. Уфимцева.

Уже в августе 1975 г. фирмами «Локхид» и «Нортроп» были заключены контракты с ВВС США, согласно которым ученые должны были исследовать облик легкого одноместного самолета. В ходе работы фирмами были представлены макеты данных самолетов, которые потом были испытаны на стенде, воплощавшем облучение радиолокационными приборами. Испытания проводились в форме соревнований. В ходе их первенство было присуждено проекту фирмы «Локхид», и в 1976 г. с ней был заключен контракт, согласно которому она обязывалась сконструировать два экспериментальных летательных аппарата.

Программа, осуществлявшаяся фирмой, носила секретный характер и называлась «Хэв блю». Местом исследований стала лаборатория ВВС США «Флайт дайнэмикс», где и были сконструированы два самолета «Локхид XST», которые должны были проверить действенность технологии «стелс». Один из самолетов, созданных в рамках компании, напоминал появившийся позже истребитель F-117А, однако имел единственное отличие: скошенные внутрь рули высоты.

1 декабря 1977 г. опытный образец совершил первый полет. Это произошло на авиационной базе Грум-Лейк (штат Невада). Управлял машиной летчик-испытатель Билл Парк. Полет прошел успешно, после чего начались новые испытания данного вида самолета.

Главным конструктором летательных аппаратов был Бен Рич. Именно он создал самолет с углом стреловидности крыла, равным 72,5° по передней кромке. Проще говоря, ученый использовал в своей работе схему «бесхвостка». Взлетная масса самолета была равна 4200 кг. Кроме того, летательный аппарат имел два турбореактивных двигателя J85GE-4A, масса каждого составляла по 1340 кг.