Стая

— Мы вам не враги, — внезапно говорит Эстер и хватает меня за запястье, словно останавливая от будущей непоправимой ошибки. — Мы только хотели помочь Кристиансену. Это все Уоллес. Он закрыл двух маленьких вампирчиков в клетках.

Повисает тишина. Я, слегка оглушенный храбростью Эстер, забываю продолжать злиться.

— Что вам известно о научных цитаделях? — требовательно спрашивает Гийом.

— Не больше, чем вам, — отвечает Вал. — Ясно лишь одно — их почему-то интересуем именно мы.

— Конечно, это мой начальник идиот… — Байрон только собирается разойтись со своими байками, но резкий взгляд Вал обрывает эту словесную бурю.

— Вам нужно вернуться в старое укрытие. — Гийом делает шаг нам навстречу. — «Ультимум спиритум», Вальтерия, его детище. Мне было видение, что в старом укрытии может находиться то, что поможет его завершить. Если его не остановить, то последствия могут быть поистине ужасны.

— Старое укрытие? — тихо переспрашиваю я и принимаюсь дергать Рихтенгоф за рукав. — Морбатор! Вал, это Морбатор!

На меня снова никто не обращает внимания. Конечно, куда мне со своим кашлем буфетного барбоса до этих сапфировых глаз!

Гийом делает еще один шаг навстречу Вал. Протянув руки, страстно стискивает когтями воротник ее рубашки. Еще секунду, и они поцелуются, клянусь громом. И тогда я точно дам ему в нос.

— Пожалуйста, останься с нами. — Горячий шепот и пронзительный взгляд. — Мы защитим тебя от Уоллеса, что бы ты ни натворила в своем прошлом. Поверь, вместе нам будет гораздо лучше.

Казалось, что из плена его мрачных манящих глаз нет выхода, но Рихтенгоф решительно стряхивает руки вампира со своей шеи, невозмутимо глядя в мраморное лицо. Облегченно выдыхаю. Их поцелуя моя психика бы не выдержала.

— У меня уже есть семья, — твердо говорит она. — Пора бы и тебе начать нести ответственность за свою.

Намекает на Кристиансена. Гийом отступает назад, стараясь больше не смотреть на Вальтерию. Повернувшись к нам спиной, он скрещивает за спиной длинные руки.

— Решила остаться с оборотнями и людьми. — Его голос звучит куда суровей. — На то твоя воля. Знай только, что Уоллес больше всего хочет завладеть знаниями старого убежища. «Ультимум спиритум». Он не перед чем не остановится.

— Спасибо за информацию, — холодно отзывается Вал. — Мы можем идти?

— Идти? Конечно. Вы больше мне не нужны.

Едва мы собираемся покинуть опушку, как Гийом снова поворачивается к Рихтенгоф.

— Запомни, что я все еще дышу твоим именем. Не забывай об осторожности.

Вал оставляет этот совет без внимания. Развернувшись, она жестом призывает следовать за ней.

2

— Ну и родственнички у тебя…

— Говори потише.

— Прости. — Я перехожу на шепот. — С них сегодня точно приключений достаточно.

Вал оборачивается в сторону палаток, откуда несся раскатистый храп Хэлла и присаживается на корточки перед почерневшим кострищем. Засучив рукава рубашки, вампир клацает кнопкой над мятой газетой, подложенной под охапку дров.

— Слушай, насчет Гийома… — осторожно начинаю я. — Это меня, конечно, не касается, но… не поделишься?

— И думать об этом забудь. — Вал тут же мрачнеет.

— Он дважды назвал тебя своей душой!

— Потрясающая наблюдательность.

— У вас был роман?

Клацанье зажигалки стихает. Вампир крепко сжимает ее в ладони, и я слышу беспомощный хруст пластмассы. Разжав кулак, Вал позволяет цветным осколкам осыпаться на траву.

— Понял, он разбил тебе сердце, больше не лезу. — Я слегка отодвигаюсь в сторону, ожидая, как минимум, урагана эмоций. Легкий укол недосказанности и ревности.

С облегчением замечаю, что вампир готова поделиться чем-то сокровенным и готовлюсь слушать во все уши.

— Чтобы основать клан, вампиры ищут достойных кандидатов в партнеры веками, — холодно говорит Вал. — За всю жизнь представители нашего вида не могут… как бы это сказать… влюбляться дважды.

— Ого! А что дальше?

— Ты тупица, Джексон. — Вал раздраженно фыркает. — Гийому посчастливилось выбрать партнера, который не испытывает к нему ничего, кроме равнодушия.

— Почему ты не выбрала его в ответ? — растерянно спрашиваю я. — Загадочный как дыра в носке, красивый как греческий бог. Разве не таких любят девушки?

— Дашь мне договорить или нет?

— Прости. — Невинно улыбаюсь и ровнее сажусь на поваленном дереве. — Продолжай, пожалуйста.

— Наша стая находилась у местных поселенцев в почете, нас обожали и боялись, нам ставили алтари и приносили жертвы. — Вал смотрит перед собой невидящим взглядом, словно прокручивая перед глазами моменты далекого прошлого. — И вампиры совершенно не ценили человеческую жизнь.

— По ним не скажешь.

— Конечно, теперь они стали мудрее, подолгу медитируют, ищут связь со стихиями, верят в легенды, сложенные тысячи лет назад. Иногда среди них рождаются наиболее талантливые особи, которым удается воплотить их в реальность. Гийом как раз один из избранных, владеющих талантами древних. У него очень сильный дар провидения.