Стая

Все подтверждало случайно услышанный в столовке рассказ. По дорожке и в самом деле много лет никто не ездил — но лишь до совсем недавнего времени. А сейчас преграждавшие путь деревья распилены и убраны в стороны, причем круги распилов совсем свежие, пахучие, сочатся смолой… Следы колес — недавно прошли несколько машин, причем все туда, лишь один грузовик (либо что-то другое на шасси грузовика) проехал потом обратно. В паре мест Руслан разглядел и отпечатки подкованных конских копыт — точно, как раз здесь объезжал неубранные тогда деревья охотник, принесший весть о побоище, что случилось у наполовину раскопанной могилы…

А еще пару раз Руслан слышал далеко впереди странные звуки, очень напоминающие голос, усиленный мегафоном или динамиками, но слов не разобрал. К чему бы это? Неважно… В любом случае, охотники и прочие таежники подобной ерундой не балуются. Значит — чужаки, прибывшие по казенной надобности.

Все подтверждалось… Но ни малейшей радости от столь удачно свалившейся на голову информации Руслан не испытывал. И отнюдь не спешил побыстрее добраться до цели. Шагал очень медленно, и не только лишь из осторожности. Куда и зачем торопиться? Подышать напоследок свежим воздухом, полюбоваться на осеннюю тайгу…

Но как он ни замедлял шаги, зимовье приближалось. Возник и слышался все громче новый звук — судя по всему, тарахтел дизельный генератор. Вскоре в разрыве деревьев мелькнула крыша избушки, покрытая позеленевшей от мха дранкой… Дальше Руслан двинулся ползком.

…Он чуть не выронил бинокль, когда узнал человека в камуфляже, торопливо прошагавшего в сторону зимовья от увенчанного несколькими антеннами фургона. Белик! Перед последними событиями в Лаборатории — один самый приближенных к Генералу сотрудников. Перекинулся? Едва ли… Ставленников Генерала при перевороте убирали быстро и безжалостно, никому не предлагая сменить знамена… С самого начала работал на тех? Или…

Перебрать все возможные причины появления тут майора Белика он не успел. Вновь загремел усиленный динамиками голос. Очень знакомый голос… И Руслан все понял.

— Руслан! — громогласно вещал на всю тайгу Генерал. — Хватит играть в прятки. Все изменилось. И ты мне нужен.

Он встал и медленно пошел к зимовью. Бинокль остался лежать на мху… Его заметили, кто-то окликнул — громко, предостерегающе; Руслан не обратил внимания, шагал походкой бесконечно усталого человека и думал, что немного еще поживет…

Динамики продолжали громыхать, после паузы повторяя те же самые фразы. Откуда-то появились, выскочили закамуфлированные фигуры, наставили на Руслана стволы. Он остановился, не препятствовал, когда чужие руки ощупали одежду, потянули из подплечной кобуры пистолет…

На крылечке появился вышедший из заимки Генерал. С ним двое в униформе, мужчина и женщина, лицо женщины показалось знакомым, хотя Руслан был уверен: в Лаборатории она никогда не работала.

…Генерал приветствовал подчиненного в хорошо знакомой и наигранной манере старого сварливого дедушки, брюзжащего на домочадцев:

— Ну что? Набегался, нагулялся? По всей Сибири его ищут, с ног сбились, а он что? У мирных грибников мобильники отбирает, тем и живет… Ну прямо как дитё малое… На миг без присмотра оставить нельзя… Прямо беда с тобой, Русланчик… Да заглушите вы матюгальник этот чертов!

Женщина — высокая, по-мужски широкая в плечах, с короткой стрижкой — пошагала к фургону с антеннами. Все-таки доводилось встречаться, сомнений нет — но когда и где, Руслан сейчас задумываться не стал…

«Чертов матюгальник» смолк на полуслове.

— Пойдем, Русланчик, — распахнул Генерал скрипучую дверь заимки. — Сядем рядком, потолкуем ладком, выпьем квасу с медком…

Руслан подумал, что не раз слышал от начальника подобные прибаутки — но только сейчас заметил, как они не соответствуют взгляду, колючему и холодному. А может и раньше замечал, да не брал в голову…

Генерал сделал короткий жест незнакомому мужчине и подошедшему Белику, — дескать, разговор будет без свидетелей. И шагнул в избушку.

Глава десятая Раз, два, три, четыре, пять — я иду вас убивать

— Только я все-таки ничего не понимаю, ровно ничего! Как же так, да разве тебя не убили?

— Никто и не думал убивать, я сам все это устроил.

1

Паника, по большому счету, не началась — люди в «Салюте» подобрались бывалые, к тому же пятерым из восьми доводилось попадать под обстрелы. Да и мины падали с большим разбросом и достаточно редко — судя по всему, работал по базе лишь один миномет, к тому же обслуживаемый непрофессиональным расчетом…