Сталь, пар и магия

— Здесь не пусто, — процедила сквозь зубы Ярина, вдруг бросаясь на колени подле одной из кроватей. — А ну, вылезай, кто ни есть!

— И-и-и-и!.. — раздался истошный визг, и из-под серого, спускавшегося до самого полу покрывала вдруг показалась чья-то голова.

— Я, я… меня… — захлёбывалась она.

У Молли глаза полезли на лоб.

В серой унылой хламиде из-под больничной койки появилась не кто иная, как Кейти Миддлтон собственной персоной.

— Т-ты? — вытаращила она глаза на Молли. Та в ответ сделала то же самое.

— Кейт? Мисс Миддлтон? — Папа всё увереннее брал бразды в свои руки. Лечебница явно подействовала на него ободряюще. — Мисс, что с вами? Как вы сюда попали?

— М-мистер Б-блэкуот-тер?.. — пролепетала Кейти. — И миссис?..

— Да, мисс, да! — Папа оглянулся на выбитую дверь. — Что здесь случилось? Почему вы здесь?

— У-у меня-я, — захныкала дрожащая Кейти, — у меня эта… она… сонная болезнь…

— Так я и знал, — выпрямился папа. — Что ж… а где все остальные?

— Потом спрашивать станешь, мистер! — безо всякого почтения оборвала его Ярина. — За нами погоня! Завал уже небось раскидали! Бежим, бежим дальше!

— Остальные все… их… я… последняя… — только и можно было разобрать сквозь судорожные рыдания.

— Ч-чёрт! — вдруг яростно прошипела Ярина. — Пока болтали — с той стороны уже бегут!.. Молли, давай твой огонь!.. Только аккуратно!..

Докончить она не успела. Гром, треск, лязг, звон бьющегося стекла — и в дальнем конце лечебницы возник первый из солдат Департамента, как и многие сегодня — закованный в броню до самых глаз. В руках — толстое ружьё, что, знала Молли, стреляет шприцами с усыпляющим снадобьем.

Интересно, а у госпожи Средней есть такое?

Следом за первым ввалился второй департаментский… «гоплит», вдруг вспомнилось слово из учебника классической истории.

За собой они тянули кольчатые шланги паропроводов. Молли не очень могла представить себе, как у них там всё работает (поршень? или крыльчатка?), она знала одно — враги не должны пройти.

И они не пройдут!

Свистнул первый снаряд.

Хорошо, что ружья эти, похоже, не отличались большой меткостью. Шприц разбился о стену, оставив маслянистый потёк.

Фанни поспешно толкнула Моллину маму в сторону.

— Пригнитесь, миссис Анна!..

Мама только слабо застонала.

Молли сцепила зубы, пальцы согнуты, словно когти, и тёплое, точно её собственная кровь, в них собирается пламя. Но медленно, слишком медленно!

Трое. Четверо. Пятеро…

Департаментские протискивались в дверь. Они оказались не робкого десятка, наступали, хотя не могли не знать, на что способен огонь из рук Моллинэр Блэкуотер.

— Скорее! Сзади сейчас полезут! — прошипела Ярина.

Кейт Миддлтон принялась истерически рыдать.

Теперь все уже прятались за кроватями и стульями. Стояла одна Молли, не в силах двинуться, — в её ладонях рождалось пламя, и она знала, что сжечь должна не только тех, кто сейчас надвигается с противоположной стороны, но и целый залп их усыпительных снарядов.

Я — должна — успеть!..

Рычание — низкое, гневное, напитанное такой яростью, что Молли даже пошатнулась.

Нет, это не Департамент. За спинами пятёрки «гоплитов» вдруг раздались дикие, истошные крики, крики людей, которых убивают. Однако, скованные дисциплиной, пятеро департаментских не дрогнули. Ружья их поднялись, и Молли, уже зная, что собранного ею недостаточно, отпустила огонь на волю, потому что бронзовые шприцы уже летели в неё, выдвигая прямо в воздухе острые жала.

Пламя обволокло свистящий металл, вцепилось в него… но в этот миг строй департаментских рассыпался.

Что-то огромное, бурое, мохнатое, ворвалось в самую их середину. Взлезела когтистая лапа, страшный удар пришёлся прямо в шлем «гоплита», и закалённое бронестекло не выдержало, рассыпаясь дождём осколков.

Молли так и обмерла.

Бронированный солдат Департамента повалился, а Медведь уже атаковал следующего, не успевшего развернуть своё оружие. За спинами их по-прежнему страшно кричали убиваемые, захлопали револьверы, и Молли, даже ничего не видя, точно знала, что там происходит.

Верволка прикрывала спину своему брату.

Медведь вышиб ружья разом у двоих департаментских; тяжёлая броня мешала оставшейся паре, однако другие разом навалились на Всеслава, стискивая его бронированными клешнями механических рук.

Теперь Молли вообще ничего не могла сделать — заклятие не пощадило б и её Медведя.

Бурую шкуру пачкали тёмные пятна крови и подпалин. Красным покрыта и морда зверя; два вцепившихся «гоплита» придавили вермедведя к полу, однако тот, словно опытный борец, вдруг резко подался назад, так что оба нападавших с грохотом рухнули на пол.

Взлетела и рухнула медвежья лапа, вновь ударив по оконцам шлема.

Гигантским прыжком перенеслась через головы трёх оставшихся Волка, впилась зубами в кольчатый шланг, тоже защищённый бронёю. Мотнула головой раз, другой, третий, ловко выпустив конец как раз в тот миг, когда оттуда ударила струя пара.

Медведь сшиб потерявшего управление и силы «водолаза». И в этот миг в бок ему вонзился сонный снаряд, выпущенный последним из оставшихся на ногах департаментских.