Сионистские организации в России входили, наряду с Бундом, в число наиболее крупных еврейских объединений. В 1898 г. существовали 373 местные группы, а два года спустя уже 1034, и на IV сионистский конгресс они направили 200 делегатов. На II Всероссийском сионистском конгрессе в 1902 г. в Минске 500 делегатов представляли 75 тыс. членов сионистских организаций. Там были продолжены дебаты о характере культурной и воспитательной деятельности, начатые на тайном заседании в Варшаве.
В 1903 г. «Поалей Цион», «Цеире Цион», «Билу Гехадаш» и другие сионистские организации были запрещены, но могли полулегально продолжать свою деятельность. Эти ограничения и погромы вызвали вторую
Русские сионисты поначалу мало занимались внутриполитическими проблемами, так как большинство их объявило своей целью эмиграцию в Палестину. В революционном 1905 г. все несоциалистические еврейские группы основали «Союз для достижения полноправия еврейского народа в России». По настоянию сионистов, в программу было включено требование национальных прав и национально-культурного самоопределения. На III Всероссийском сионистском конгрессе в 1906 г. в Гельсингфорсе было принято решение интенсифицировать наряду с «палестинской работой» и «работу ради сегодняшнего дня». Это новое направление деятельности должно было способствовать демократизации режима, достижению автономии меньшинств и признанию идиш и иврита в качестве национальных языков.
В конце XIX в. социалистические идеи все более проникали в сионистское движение Западной и Центральной Европы. В книге «Еврейский вопрос и еврейское социалистическое государство» (1898) Нахман Сыркин продолжал развивать идею социалистического сионизма, которую Мозес Гесс изложил в своем труде «Рим и Иерусалим», вышедшем в 1862 г. Приверженцы этой идеи назвали себя «Поалей Цион» («Рабочие Сиона»), но до поры до времени не располагали ни структурой, подобной партийной, ни единой программой. В 1901 г. и в России действовали различные группы под этим названием, выступавшие за синтез сионизма и социализма. Многие еврейские социалисты стали поалей-ционистами, когда Бунд в 1901 г. заклеймил сионизм как «реакцию буржуазных классов на антисемитизм, как утопию».
Бер Ворохов*, наиболее значительный представитель рабочего сионизма и один из первых марксистских теоретиков, занимавшихся национальным вопросом еврейского народа, также основал в 1901 г. в Екатеринославе группу «Поалей Цион». Под его руководством эта группа объединилась в 1906 г. в Полтаве с другими себе подобными, создав Еврейскую социал-демократическую рабочую партию Поалей Цион, которая в 1907 г. объединилась с такими же партиями других стран во Всемирный союз Поалей Цион.
В 1907 г. эта партия в России была запрещена, ее члены подвергались арестам и ссылкам. Из 20 тыс. членов партии лишь несколько сотен смогли продолжать работу в подполье.
Социалистической, но не марксистской, была основанная в 1903 г. партия «Цеире Цион» («Молодые сионисты»), из рядов которой рекрутировались многие будущие члены киббуцев в Палестине, а также вышел ряд организаций, основавших в 1922 г. Объединенную сионистскую рабочую партию Гитахдут.
Рабочая партия сионистов-социалистов, основанная в 1904 г. с участием, среди прочих, Якова Лещинского, подвергалась жестким атакам со стороны Бунда, так как она боролась за ту же социалистически ориентированную членскую базу. Как и Бунд, С.-С. требовали единой территории поселения, на которой евреи могли бы создать собственные экономические структуры, но считали перспективы еврейских поселенцев в Палестине нереалистичными.
Когда на IV сионистском конгрессе в 1905 г. потерпел неудачу «угандийский план», С.-С. откололись от сионистского движения, но во время революции 1905 г. боролись бок о бок с другими партиям и участвовали в Штутгартском конгрессе II Интернационала. В 1917 г. С.-С. и сеймисты (партия СЕРП) объединились в партию «Фарейникте».
Семен Дубнов (1860–1941), один из величайших историков еврейского народа, основал в 1906 г. Еврейскую народную партию, требовавшую религиозной и культурной автономии евреев и опиравшуюся на религиозные общины, которые должны были также стать ядром светской активности евреев в Восточной Европе. Она стремилась к созданию еврейских школ, учительских и раввинских семинаров, а также других институтов. Евреи должны были в каждой стране сформировать орган представительства своих национальных интересов.