Станем сильнее

– А где… Мира? – спросил я, оглядываясь.

Надо мной стояла целая толпа. Захария поддерживал меня за спину, за ним затерялась Гили, обнявшая себя руками. Зеваки-пилигримы с недоумением смотрели на меня, переглядываясь.

– Мы думали… что ты знаешь, – пролепетала Гили.

Дьявол… Дело плохо! И очень, очень плохо…

Рванувшись, я понял, что пламенное сердце ещё слабо, и меня приковало к земле. А пилигримы вокруг зашептались. Этого ещё не хватало…

– Так! Отойдите, – заметил моё напряжение Захария. – Проводнику Фениксу нужен покой. Лучше подготовьте его комнату. Гили, можешь остаться.

Та кивнула. Растерянная, она переминалась с копыта на копыто. Она выглядела так, точно у неё ко мне были тысяча и один вопрос, но сейчас для них не время. Надо найти Миру. Или хотя бы понять, где искать. Быстро.

– Но… – начал один из пилигримов – дрожащий старик, облокотившийся на изогнутый посох.

– Никаких «но»… – начал было Захария, но я прервал его, положив руку ему на плечо.

– Вы что-то видели, да?

Гили отошла в сторону, пока старик похромал ко мне. Пока он собирался с мыслями, я заметил: светало. Дьявол, сколько же времени мы уже потеряли?..

– Проводник Феникс, я видел… Видел то, что сам не понял, – растерянно говорил старик, и я постарался поубавить пыл. В конце концов, не стоит на него давить.

– Давайте с самого начала. Ваша помощь неоценима.

И даже больше: она – единственная наша зацепка.

– О, Проводник Феникс, мои глаза уже не видят так хорошо, как ваши, но кое-что мне удалось заметить, – слегка поклонился он, и я отмахнулся: жесты вежливости только отнимали время. – Я заметил шум со стороны причала и поторопился туда. Вы тогда… Вас было не узнать. Говорили каким-то чужим голосом… Но, наверное, вы и сами знаете.

Что?.. Я помнил, что моё сознание на мгновение затуманилось, а уже потом увидел, как Миру утаскивает нечто. Видимо, этот старик окажется даже полезнее, чем я думал.

– Нет… Не помню, – пробормотал я.

– Любопытно, – неожиданно отозвалась Гили. – Это как-то связано с тем, о чём Мира хотела с тобой поговорить?

Тут же я ощутил прилив жара и постарался не измениться в лице, но, видимо, слова Гили всё же сделали своё, и Захария опешил:

– Прости, Гили, а о чём Мира хотела поговорить с Фениксом? – Он обернулся ко мне: – Не хочешь рассказать другу, что тут происходит?

Дьявол… Захария же всё ещё придерживался плана и не знал о нашем с Мирой разговоре.

– Потом расскажу. Думаю, пока это неважно.

Спасибо, Гили! Хоть на мгновение я смогу перевести дух.

– Ты права. Но потом…

Воцарилась тишина, разбавляемая лишь мерным шипением морских волн. Старик откашлялся.

– Я могу продолжать?

– Да-да, конечно, – вежливо улыбнулся я. – Простите, у нас тут свои… делишки, скажем так.

Я старался вложить в улыбку столько обаятельности, насколько был способен. В конце концов, это убедило старика, и он продолжил рассказ:

– В огне было хорошо видно, что происходило с великой княжной. – Он указал на край причала. – Её ногу опутало щупальце. Небольшое. Как рука.

Он показал ладонь и изогнул её, точно что-то схватил.

– Я проследил за щупальцем и понял, что это, кажется, был рыболюд. Кто-то из их племени. Такие странные глаза… тяжело с чем-то спутать.

Дьявол… Дьявол! Я так часто упоминал его, что не удивлюсь, если призову его из царства пустоты.

Рыболюди – этого ещё не хватало. Будь это какое-то любопытное чудище, которое решило поиграться с Мирой, было бы гораздо проще. Но рыболюди… Зачем она вообще могла им понадобиться? И как её искать теперь? В этом бескрайнем море!

– Дьявол… – вторил моим мыслям Захария. – Рыболюди ведь по всем водам южного полушария раскинуты. Бесчисленное количество племён! Как мы среди них найдём нужное?

– Мирочка… Да что же это такое? – обеспокоенно заводила головой Гили, прикрывая рот рукой и задумчиво глядя в воду.

Мирочка… Да, Гили, беды со мной не оберёшься. Надо было отправить Миру домой – и чем раньше, тем лучше. Но… Но, Богиня, этот приятный, тёплый разговор стоил того, чтобы дотянуть до последнего. Или не стоил… Пламенное сердце изнывало от стыда, и хотелось погасить его как можно быстрее.

Думай, Феникс, думай… Ты же знаешь всё: от корки до корки перечитал все книги домашней библиотеки. Хоть какую-то подсказку тебе это должно дать?..

– Кхм… Наверное, я не к месту со своими советами, – вновь вмешался старик, но я не разозлился: любое мудрое слово сейчас было бы кстати, – но, может, вам стоит обратиться к Эдельгвирской империи?

Эдельгвирская империя… Точно! Старик прав! Эдельгвирская империя воевала с рыболюдьми всю Войну за Воды, а то и дольше. Они-то наверняка много знают о том, куда могли забрать Миру. И помочь с её поисками тоже не откажутся!

– Спасибо! Спасибо, старец, не знаю, как вас и благодарить! – затараторил я, сам не понимая, как вдруг наполнился силами и встал на ноги. Захария поднялся следом.

– Да что вы. Я не сделал ничего особенного, – улыбнулся старик. – Великая княжна Мира спасла королеву Викторию – я не мог оставаться в стороне. Тем более мои предки воевали на Войне за Воды.