Станем сильнее

– Войне за Воды? Я запуталась! – притопнула копытом Гили. – Феникс, о чём это вы вообще?

– Согласен, я что-то не очень понимаю, – сощурился Захария. – Эдельгвирская империя – это с которыми Вондерландия граничит морем?

– Да, – закивал я, расхаживая из стороны в сторону и, видимо, немножко пылая: привычные хлопки от огненных всполохов раздавались в ушах. – Гили, ты вообще что-нибудь знаешь о Войне за Воды?

– Не… Это Мира умная и книжки читает. Я, так, ходила с ней, чтобы скучно не было, – неловко улыбнулась она.

– Если коротко, есть два подводных государства, – объяснил я, выжигая карту прямо на деревяшке. – Ноа Ка Ваи – земли… или, вернее, воды южного полушария, где живут племена рыболюдов. Ты наверняка что-то о них слышала, вы же с ними соседи.

– Н-наверное… Я дальше Звёзграда особо не выбиралась.

– Ладно, демоны с ним, – сказал я, отделяя северное полушарие от южного чёрточкой. – А есть империя свободных городов – Эдельгвирская империя. Она занимает всё северное полушарие. Ты же знаешь, почему началась Война за Воды? И почему закончилась?

– Ну… Русалки вышли из воды и вроде как попытались захватить всё и вся, – неуверенно ответила Гили. – А закончилась… Понятия не имею почему.

– Да, ты права, русалки захотели, чтобы земли перестали воевать и воды не зацепило, посему решили нас всех захватить, – сказал я, торопливо жестикулируя руками. – Спорная стратегия, но сейчас не до рассуждений. Так вот, Эдельгвирскую империю, пока та была свободна, начали осаждать рыболюди из Ноа Ка Ваи. У них никогда не было хороших взаимоотношений, и рыболюди давно ждали шанса, чтобы поквитаться. В конце концов русалочья завоевательская миссия была свёрнута, поскольку у них появился новый враг – посильнее земель, ведь у рыболюдей силёнок было достаточно: с ними никто давным-давно не воевал.

– И к чему ты всё это рассказываешь? – судя по сдвинутым бровям, совсем растерялась Гили. – Как это поможет нам с Мирой?

– А так, дорогая Гили, – улыбнулся я, чувствуя, каким безумством выглядит этот маленький шанс, – что Эдельгвирская империя давно точит зуб на Ноа Ка Ваи. Ещё с тех давних времён. Я уверен. И наследник там наверняка есть. Поможем ему разобраться с соседями и достанем Миру. Нам это выгодно со всех сторон, им – тоже.

– Это звучит легко лишь на словах, – подметил Захария.

– Ну… А когда было легко? – усмехнулся я. – После того как мы с наследниками свергли тиранию волхвов, подчинили легендарных драконов, объединили земли Та-Ааи, разрушили проклятье нимф и победили многовековой Культ, ты думаешь, Захария, это сложно?

А тот лишь усмехнулся в ответ. Ведь он за любое моё решение, каким бы безумным оно ни было.

– Вот это воодушевление у тебя. У меня от твоего праведного огня сейчас брови сгорят.

– Замечательно, как раз поменьше хмурить их будешь, – отмахнулся я и обернулся к Гили: – Ну что? Ты согласна?

Она потупилась. Скрестила руки на груди. Взгляд её завилял, прыгая от карты на меня и обратно.

– Учитывая, что предложить мне нечего… – неуверенно отозвалась она.

– Тебе всё равно есть что сказать? – спросил Захария. – Говори, Гили. В конце концов, Мира тебе такая же дорогая подруга, как мне…

Он замолчал. Взглянул на меня. Не нужно было что-то говорить, чтобы все всё поняли.

– Тем не менее у меня ощущение, что всё ещё сложнее и ещё запутаннее, чем мы думаем, – ответила Гили, взглянув на меня тяжёлым задумчивым взглядом.

И я понимал, что она, скорее всего, права.

– Но у нас нет выбора, – пожал плечами я. – Альтернативы нет. Никакой. Была бы – я бы…

– Знаю. Ты бы сделал всё что угодно для Миры… своей наследницы.

От её тона мне стало не по себе… У Гили есть своё мнение относительно нас… с Мирой?

Даже думая о нас, я едва удерживался от того, чтобы впасть в ступор. Особенно теперь, когда мы, кажется, возможны. И чем дольше я задумывался, тем яснее понимал: мне слишком многое нужно сказать Мире. Слишком мало я сказал ей в нашу последнюю встречу. Поэтому я просто обязан её найти. Найти и рассказать ей о том, что… люблю её.

– Проводник Феникс, значит… Звучит интересно.

Незнакомый голос… Видя, куда смотрят Гили, Захария и ошарашенный старик, я обернулся. Позади, на самом краю причала, сидела русалка. Черноволосая, слегка смуглая, с величавой фигурой, ровным лицом и тёмно-синими перепонками, блестящими, словно металл.

– Рыбки нашептали, что кому-то понадобилась помощь моей славной страны… – усмехнулась она, вскидывая прямой гордый нос. – Приятно познакомиться, Проводник, я – будущая императрица, Адрастея. И, кажется, мы можем помочь друг другу.

* * *

Барабаны и, кажется, свирель… Крики, отдалённо напоминающие песнопения… Бурление…

Звуки отдавались в голове волнами, будоражащими сознание. Отнюдь не как настоящие – чистые и яркие, эти обладали каким-то тускловатым откликом, точно… Точно я находилась под водой.

Всё тело сковало. Цепи будто тянули вниз, в песок, закапывая. Его шершавые объятия щекотали кожу, отчего-то казавшуюся склизкой, как у рыбы, выброшенной на берег. Тревога внутри нарастала, и я наконец решилась открыть глаза.