Станция «Гермес»

— Ìû ìîæåì âçÿòü âàñ ñîáîé, — ñêàçàë ïàðåíü. — Íå äóìàéòå, ÷òî ýòî áóäåò ëåãêî. Çàïàñíîãî àêâàëàíãà ó íàñ íåò. Íî ìû ïîî÷åðåäíî áóäåì äåëèòüñÿ ñ âàìè âîçäóõîì.

Îí çà÷àðîâàííî ñìîòðåë, êàê ñâåò ôîíàðåé äûìêîé êëóáèòñÿ â òÿæåëîé âîäå. Ðàçóìååòñÿ, íàäî áûòü ïîëíûì äóðàêîì, ÷òîáû…

— À îñòàëüíûå? — âûäàâèë îí. — ×òî ñ íèìè?

— Îíè îñòàíóòñÿ çäåñü. Ýòè ëþäè ñäåëàëè ñâîé âûáîð î÷åíü äàâíî, çàäîëãî äî òîãî, êàê îêàçàëèñü â ýòîé ñèòóàöèè.

Îí ïîåæèëñÿ. Ëó÷ ôîíàðÿ çàòðåïåòàë.

— ß äàæå íå çíàþ, êòî âû âîîáùå òàêèå… — îí ðàñòåðÿííî ïîêà÷àë ãîëîâîé. — ×òî ýòî çà áðàòñòâî? Õðàíèòåëè? Ãåðìåñèàíå? Îòêóäà âû âçÿëèñü?

Ïàðåíü óñìåõíóëñÿ.

— Äóìàþ, âû óæå ñîñòàâèëè äëÿ ñåáÿ îáúÿñíåíèå, íå òàê ëè?

— Â îáùåì äà, — ïðèçíàëñÿ îí. — Íî ýòî áîëüøå íàïîìèíàåò ôàíòàñòèêó… Ýòîò ýíåðãåëü, îí æå íåçåìíîãî ïðîèñõîæäåíèÿ, òàê? Ñíà÷àëà ÿ ïîäóìàë, ÷òî ýòî êàêîé-òî ðîä òîïëèâà. Ïðåäïîëîæèì, êîðàáëü èíîïëàíåòÿí âçîðâàëñÿ íà îðáèòå, à òîïëèâíûå ýëåìåíòû ðàçëåòåëèñü ïî òåððèòîðèè Çåìëè… Òàê âîçíèêëè ìåñòîðîæäåíèÿ ýíåðãåëÿ.  ïîëüçó âåðñèè ñ òîïëèâîì ãîâîðèò âûñîêàÿ êîíöåíòðàöèÿ ýíåðãèè. Ïðàâäà, ýòî íå îáúÿñíÿåò áèîëîãè÷åñêóþ àêòèâíîñòü. ß ñâîèìè ãëàçàìè âèäåë, êàê ýíåðãåëü çàæèâëÿåò êîñòíóþ òêàíü. Ìíå êàæåòñÿ, ÷òî âåùåñòâî ïðåäñòàâëÿåò ñîáîé óíèâåðñàëüíûé áèîëîãè÷åñêèé ïðåîáðàçîâàòåëü. Ýòî ñâîåîáðàçíûé êîä-îòìû÷êà, êîòîðûé ïîäõîäèò ê áîëüøèíñòâó ñîâðåìåííûõ çåìíûõ îðãàíèçìîâ. Âîçìîæíî, ÷òî íåàíäåðòàëüöû, êîòîðûå âûìåðëè ñîðîê-ïÿòüäåñÿò òûñÿ÷ ëåò íàçàä, ÿâëÿþòñÿ áîëåå ñòàðîé âåðñèåé ïðîãðàììû, ñ êîòîðîé ýòîò êîä íå ñîâìåñòèì. Ýòî ïðîëèâàåò ñâåò íà òî, ïî÷åìó ðûæèå, ÷åé íàáîð õðîìîñîì ñîäåðæèò áîëåå ñòàðûé ãåí, íå ïîääàþòñÿ âîçäåéñòâèþ ýíåðãåëÿ.

Îí çàäóìàëñÿ.

— ß äóìàþ, ÷òî âàøà îðãàíèçàöèÿ — íå÷òî âðîäå ñëóæáû ïîääåðæêè. Âû îáñëóæèâàåòå áèîëîãè÷åñêóþ ïðîãðàììó, èçâåñòíóþ íàì êàê ñîâðåìåííûé ÷åëîâåê.  ýòèõ òåðìèíàõ ýíåðãåëü íå÷òî âðîäå êîìïèëÿòîðà, èíñòðóìåíòà, ïîçâîëÿþùåãî âíîñèòü èçìåíåíèÿ â íîâåéøóþ âåðñèþ ýòîé ïðîãðàììû. Ïîëó÷àåòñÿ, âû ìîæåòå äåëàòü ñ ÷åëîâåêîì âñå, ÷òî óãîäíî?

— Îñòðîóìíàÿ ìûñëü, íî íåò, — çàìåòèë ïàðåíü. — Çàîäíî äîáàâëþ, ÷òî ìû íå âëàäååì ìèðîì è íå ðàáîòàåì íà ðåïòèëîèäîâ. Õîòÿ íàøè ïîëíîìî÷èÿ ïðîñòèðàþòñÿ äîâîëüíî øèðîêî. Íàïðèìåð, íèêòî íå áóäåò ðàññëåäîâàòü òî, ÷òî ïðîèçîøëî íà ñòàíöèè. Íèêòî íå óçíàåò íè î ÷åì, à âñå ïðîöåññû áóäóò çàìîðîæåíû.  öåëîì æå âàøè äîãàäêè äîâîëüíî ëþáîïûòíû. Ýòî ïîäòâåðæäàåò, ÷òî ìû ïðàâû íàñ÷åò âàñ.

— Íî… ïî÷åìó ÿ?

— Âû îêàçàëè íàì íåñêîëüêî öåííûõ óñëóã. Êîãäà âû ïîøëè çà ìàëîçíàêîìûì ÷åëîâåêîì â ïîäçåìåëüå, êîãäà âçÿëèñü ïîìîãàòü, êîãäà íûðíóëè â îìóò… Âû ñïîñîáíû íà ïîðûâ, à ýòî ðåäêîå êà÷åñòâî.  òî æå âðåìÿ âû ÷åñòíû, è âàñ òÿíåò íåâåäîìîå. Ó âàñ åñòü íåäîñòàòêè, ñëèøêîì ìíîãî ÷åëîâå÷åñêîãî. Íî ýòî ïîïðàâèìî. Ìû òîæå ëþäè. Õîòÿ è íå âñåãäà çàùèùàåì ÷åëîâå÷åñêèå èíòåðåñû.  ìèðå âñå ïåðåïëåëîñü, è ìû òå, êòî íàõîäèòñÿ íàä ñõâàòêîé. Èòàê, âûáèðàéòå. Âðåìåíè íåò.

— Âû õîòèòå, ÷òîáû ÿ ñòàë îäíèì èç… âàñ? — åãî áðîñèëî â æàð, íåñìîòðÿ íà òî, ÷òî â âîäå ñòàíîâèëîñü âñå õîëîäíåå.

— Ñîâåðøåííî âåðíî. Ìû æå íå ïðîñòî ýâàêóèðóåì âàñ îòñþäà. Ìû ïðåäëàãàåì âàì ñòàòü ÷ëåíîì íàøåãî áðàòñòâà. Ó áðàòñòâà ìíîãî èìåí, è âû óçíàåòå êàæäîå èç íèõ. Âû óçíàåòå òàéíû, êîòîðûå çíàþò ëèøü íåìíîãèå. Âû ïîëó÷èòå âîçìîæíîñòè, êîòîðûõ íåò íè ó êîãî â ìèðå. Âû ñòàíåòå èçáðàííûì.

Êðîâü áðîñèëàñü åìó â ëèöî. Îí ïåðåâåë âçãëÿä íà Íàäåæäó. Åå ëèöî îñòàâàëîñü â òåíè, íî îí íå ñîìíåâàëñÿ, ÷òî îíà ñìîòðèò íà íåãî ñòðîãî è âûæèäàþùå. Âñå îíè æäàëè åãî ðåøåíèÿ. Ñåêóíäà òåêëà çà ñåêóíäîé.

— À åñëè ÿ îòêàæóñü? — õðèïëî ñïðîñèë îí.

— Âû áóäåòå ñîæàëåòü, ïîâåðüòå!

Ãîëîñ ïðèíàäëåæàë çåëåíîãëàçîé äåâóøêå. Íåîæèäàííî äëÿ íåãî îíà ñäåëàëà ê íåìó øàã è åãî ìîêðàÿ, îäåðåâåíåâøàÿ îò õîëîäà ðóêà îêàçàëàñü â åå ðóêàõ. Äàæå ñêâîçü òêàíü ïåð÷àòîê îí ïî÷óâñòâîâàë æàð åå ïðèêîñíîâåíèÿ. Òåïëàÿ âîëíà ïîòåêëà îò íåå ê íåìó. Ó íèõ ÷òî, êîñòþìû ñ îáîãðåâîì, ÷òî ëè?

Àíòîí âûäåðíóë ðóêó è óãðþìî ñêàçàë:

— Âèäèòå ëè, ëó÷øå ñîæàëåòü, ÷åì âîò òàê. Óáåãàòü ÿ íå áóäó. Èëè ñïàñàéòå âñåõ, èëè íèêîãî.

— Äàæå åñëè ÿ âàñ ïîïðîøó? — ïðîçâó÷àë ñåðåáðÿíûé ãîëîñ.

 ñâåòå ôîíàðåé îí ëèøü ñìóòíî ðàçëè÷àë ëèöî òîé, ÷òî îáðàùàëàñü ê íåìó. Íî ñåé÷àñ êàðòèíà æèâî âñòàëà ó íåãî ïåðåä ãëàçàìè. Ýòè çåëåíûå ðóñàëî÷üè ãëàçà…

Îí ñ óñèëèåì îòîãíàë îò ñåáÿ âèäåíèå.

— Èçâèíèòå, — ÷óæèì ãîëîñîì ñêàçàë îí. — Ó âàñ ñâîè èíñòðóêöèè, à ó ìåíÿ ñâîè. Ýòèõ ëþäåé ÿ áðîñèòü íå ìîãó.

Îí îòâåðíóëñÿ.  ñòîðîíó äåâóøåê îí ñòàðàëñÿ íå ñìîòðåòü.

— Æàëü, — ðàçî÷àðîâàííî ïðîèçíåñ ïàðåíü. — Æàëü! Ýòèì ëþäÿì, êàê âû èõ íàçûâàåòå, âû ãëóáîêî áåçðàçëè÷íû, â îòëè÷èå îò íàñ. Íî, òàê òîìó è áûòü. Äåðæèòå!

Àíòîí åëå óñïåë ïîéìàòü ëåòÿùèé ê íåìó ôîíàðèê.

— Èñòî÷íèê ñâåòà âàì íå ïîâðåäèò. Î÷åíü ñêîðî çäåñü ñòàíåò òåìíî… è ñòðàøíî. Ïðîùàéòå. Æåëàþ óäà÷è…

Ãëàâà 27. Êîðîëü ðûæèõ