Станция «Гермес»

      Он снова оказался в подземном храме, где упокоились поколения отшельников. Пламя свечей бросало отсвет на покрытые старинной резьбой стены. Правда, тайная усыпальница теперь напоминала походный бивуак. Между рядами меловых гробов сновали фигуры в светлых балахонах, все были заняты разнообразной хозяйственной деятельностью — рубили ветки, разбирали припасы, готовили еду. Чадил наскоро сложенный очаг, в котелке булькало варево, дым стелился в тяжелом сладковатом воздухе.

      Все это показалось Антону немного странным. Похоже, что кроме общины сектантов-живоверов, в склепе никого не было. А где же полиция, работники МЧС, где клетчатые пледы и термосы?

      На том месте, где четыре саркофага раньше составляли крест, теперь чернела дыра, а под древними арочными сводами клубилась еще не успевшая осесть пыль. Двое крепких парней в грязно-белых одеждах помогали выбраться из разлома мокрому и взъерошенному, как воробей, лейтенанту Решкину.

      Окружающие расступились и он увидел отца Авгия. Главарь сектантов в расслабленной позе полулежал на постели, наскоро сооруженной из жердей и набитых белокровицей мешков. Сполохи костра колебались на мужественных чертах его лица, пока сидящая у его ног светловолосая помощница трудилась над негнущейся конечностью, без устали массируя мышцы и натирая их мазью. Завидев Антона, девушка отбросила золотую прядь и ласково ему улыбнулась.

      — Спасибо, что нас вытащили… — запинаясь, только и смог выговорить он.

      Отец Авгий поднял на него глаза. В его черных зрачках плясало пламя.

      — Рад оказать вам эту небольшую услугу.

      Он сделал знак девушке, та неслышно поднялась и растворилась в тени.

      — Тем более, что это мы должны быть вам благодарны. — Опираясь подбородком на клюку, сектант внимательно рассматривал гостя. — Мне кажется, вам удалось совершить то, что до сих пор не удавалось никому. Ведь вы разрешили нашу небольшую проблему.

      — Какую проблему? — тупо спросил он.

      — Звук, — пояснил человек. — Вот уже много лет жители деревни но ночам слышат этот ужасный вой, от которого кровь стынет в венах. Согласно легенде, звук принадлежит подземному зверю… Мы можем не верить в народные сказания, но звук объективно существует. Здесь, в пещерах, он являет собой поразительный эффект…

      Теперь он вспомнил.

      — Ах, да, тот самый звук…

      Все события, предшествовавшие его путешествию на станцию сейчас казались такими далекими, словно состоялись на иной планете.

      Человек смотрел на Антона в упор, гипнотизируя его взглядом.

      — Сегодня мы ждали, когда зверь заговорит. По нашим подсчетам, это должно было произойти очень скоро. Мои братья ждали ночь напролет… Но этого не случилось. Звук исчез. А вместо этого разверзлись стены и мы обнаружили… вас. Точнее, ваш голос, взывающий к нам из пучины… Что же на самом деле произошло?

      — Послушайте, э-э… — вмешался лейтенант. — Вачковский, так? Думаю, я смогу прояснить ситуацию. Никакой мистики и прочей тарабарщины. Пока мы находились внизу по служебному делу, произошел сток вод в нижний горизонт пещеры, вследствие чего карстовая полость подверглась интенсивному затоплению. А вы что здесь делаете?

      На лице бородатого человека заиграла легкая улыбка.

      — Аки первые христиане, спасаемся в катакомбах от гонений. После того, как на нашу общину было совершено безобразное нападение…

      Решкин нахмурился.

      — Об этом мне уже доложили. От лица руководства я приношу свои извинения и обещаю, что виновные в преступных действиях будут наказаны по всей строгости закона.

      — И куда нам деваться, скажите на милость?

      — Возвращайтесь на место дислокации, — сказал лейтенант. — Продолжайте духовные поиски, если угодно. Хотя с моей точки зрения называть людей коровьими кличками как-то не по-человечески. А сейчас немедленно откройте доступ сюда полиции и спасателям. Там, внизу, могут оказаться другие люди, которым потребуется помощь…

      — Чудесно… — пробормотал сектант. — Ну, гражданин начальник, кающаяся Магдалина из вас так себе. Хотя, спасибо и на том… Мы, живоверы, народ законопослушный. Я уже отдал приказ открыть шнурник, и ваши люди будут здесь с минуты на минуту.

      Он обратил задумчивый взгляд на Антона.

      — На самом деле не важно, существовал ли легендарный зверь на самом деле, — произнес он. — Хотя уверен, вы знаете об этом больше моего… Избавившись от звука, мы избавились от призрака, пусть даже существовавшего лишь в нашем сознании. Зверь исчез, и белокровица ему больше не нужна. Сейчас мы ощущаем себя так, словно стены темницы раздвинулись, и мы оказались на свободе. С вашей помощью мы очистились, наконец, от дурмана.

      Он вдруг широко улыбнулся, показав крепкие белые зубы.

      — Не беспокойтесь. Вы избавили нас от проклятия, а живоверы умеют быть благодарными. Ваша тайна, какой бы ужасной она ни была, умрет вместе с нами.

      Последние слова привели Антона в замешательство, но тут послышался звук быстрых шагов, и внимание всех обратилось в другую сторону. Из темноты между рядов вынырнула фигура, в которой он узнал оперативника Евгения. Полицейский мчался к ним, на ходу поправляя автомат, а подбежав, встал как вкопанный.