Станция «Гермес»

      — Ого! Да здесь прямо какой-то подземный конгресс!

      Он сощурился от дыма и заразительно чихнул.

      — Орест Михайлович, ну слава богу! Мы с ног сбились, ищем вас по всем этим штольням, штрекам… Как вы?

      Он кивнул Антону, протиснувшись мимо него, аккуратный, подтянутый, в новенькой экипировке. За спиной у него болтался складной автомат, а от всей его ладной фигуры веяло уверенностью и пахло армейским порядком, сапожным кремом и машинным маслом. Можно было гарантировать, что и оружие у него вычищено, и форменные ботинки ухожены как надо. Но странное чувство торкнуло Антона, когда молодой оперативник прошел мимо, доверительно коснувшись его локтя. Нет, не запах, нечто другое поразило его.

      Каждый шаг полицейского сопровождал звук. Легкий, едва уловимый, но все же вполне отчетливый в ограниченном пространстве склепа. Скрип-скрип.

      Антон машинально опустил взгляд на ботинки Евгения. Это были черные берцы на толстой подошве. Качественная, хорошая обувь. А то что поскрипывает при ходьбе, так это и недостатком нельзя назвать. Если ходить по улице, то пожалуй, и не заметишь. А вот если где-нибудь в подземелье, где мельчайший звук усиливается и разлетается эхом…

      Взгляд Антона поднялся от ботинок на крепкую спину и на широкие плечи оперативника. Это… он?

      Невольно Антон сделал шаг назад. Первым его побуждением было броситься наутек, но он резко осадил себя. Ну что за пуганый идиот… Мысли запрыгали. Что теперь делать? Он же полицейский! У него оружие…

      Тем временем Человек в Скрипящем Ботинке, если это и вправду был он, стоял всего лишь в двух шагах. Склонив голову перед начальством, парень оправдывался и бормотал покаянные слова, пока лейтенант Решкин выслушивал его, насупясь.

      — Ну, Женя, такого разгильдяйства я не ожидал, особенно от тебя, — сказал он. — Еще немного, и мы с Антоном Вячеславовичем попали бы в такой переплет, что вам и не снилось… Где Дубовицкий? Где группа быстрого реагирования?

      — Марик на другой ветке, — торопливо пояснил тот. — Пытались пробиться через нижнюю штольню, но там похоже, обрушение…

      — Ладно, ладно… — нетерпеливо сказал Решкин. — Группу Дубовицкого ждать некогда. Дело в том, что мы должны немедленно арестовать подозреваемого. Думаю, это тот самый человек, который стоит за преступлениями в нашем городе.

      — Понятно, Орест Михалыч, — Евгений искоса глянул на отца Авгия, который прислушивался к ним с некоторым удивлением. — Сейчас оформим Хоккеиста как полагается. Хватит уже на свободе бегать. У нас на него материалов столько, что хватит на пожизненное. Главарь преступного сообщества, потомственный вор-рецидивист…

      — Добавь к этому коррупционную составляющую, — заметил Решкин. — Наш подозреваемый вошел в преступный сговор с представителями местной полиции, благодаря чему образовался криминальный синдикат наподобие печально известной сицилийской каморры. Подумать только, в нашем сонном Мелогорске орудовала самая настоящая мафия! Открыто уголовное дело, а остальные фигуранты уже задержаны. Но имейте в виду, Женя, что арестовать нашего подопечного не так просто. Это человек готов на все… Как старшему в группе, позволь мне самому провести задержание.

      Евгений снисходительно пожал плечами.

      — Не беспокойтесь, Орест Михайлович. Наручники у меня с собой, а если будет оказывать сопротивление, то примем соответствующие меры.

      — Отлично, — кивнул лейтенант и повернулся к отцу Авгию.

      — Гражданин Вачковский, будьте добры ответить на вопрос. Если не ошибаюсь, ваше прозвище Хоккеист?

      Сектант улыбнулся.

      — Так звали меня очень, очень давно… Это тюремное имя. Но я покончил с карьерой вора много лет назад. С тех самых пор, пользуясь вашей терминологией, я встал на путь исправления и веду законопослушный образ жизни. К сожалению, моя бедная мать так и не смогла с этим примириться.

      — Ее можно понять, — согласился Решкин. — Родители мечтают, чтобы их дети добились в жизни успехов. В вашем случае мать по-своему желала вам добра и мечтала видеть вас уголовным авторитетом. Поэтому она постаралась убедить всех, что вы по прежнему имеете вес в преступном мире… Вы числились местным смотрящим, но на самом деле таковым не являлись.

      По пещере пробежал шум.

      Отец Авгий кашлянул, с удивлением глянув на собеседника.

      — Разумеется. Если вам нужен Хоккеист, то… увы. Мне придется вас разочаровать. Этого человека не существует. Хоккеист — это призрак, фикция…

      Лейтенант покачал головой.

      — Боюсь, что вы ошибаетесь. Такой человек есть. Он выполняет обязанности главы преступной группировки, прикрываясь вашим именем и оставаясь в тени. То, что ваши прозвища совпали, всего лишь случайность, но вся его преступная деятельность является результатом хладнокровного расчета. Впрочем, даже великие умы допускают ошибки… Позвольте мне познакомить вас с настоящим Хоккеистом.

      Он повернулся к своему подчиненному.

      — Евгений Чурилов, вы задержаны по подозрению в совершении ряда уголовных преступлений, среди которых похищение людей, организация преступного сообщества, мошеннические действия, использование служебного положения в корыстных целях…