Старость аксолотля

…Он паркует его на касательной к Астроманту. Отцепляет наш груз. Прицепляет Астроманта. У нас в запасе несколько часов тяги, даже включая второе торможение и второе ускорение до крейсерской скорости. Среди каменных глыб Пояса наверняка хватит нескольких минут. Там Навигатор проталкивает Астроманта на новую орбиту. Если не ошибаюсь, именно для таких задач строились «Бегемоты». Проталкивает, записывает координаты – теперь он один во всей Солнечной системе знает местонахождение сокровища. Возвращается за грузом, монтирует его обратно вместе с защитой. Стирает курсовые протоколы. Продолжается буря. Он возвращает корабль на прежний курс. Повреждает оболочку. Подставляет наши трупы под излучение. На Юпитере сообщает, что он единственный спасся после несчастного случая в Поясе во время солнечного шторма, после чего разрывает контракт с компанией. Никто не удивляется. Ему ничто не угрожает. И он украл Астроманта.

Инженер:

– Я прибью этого сукина сына.

Второй пилот:

– У меня со вчерашнего вечера голова трещит, вот тут, пазухи и виски, стучит все сильнее.

Капитан:

– У вас есть соответствующее оборудование, Доктор? Микроскопы?

Я:

– Я могу опознать вирус только по его действию. Пришлось бы заглянуть в его гены. В любом случае у меня нет на борту библиотеки о биологическом оружии, чтобы проверить и сравнить.

Инженер:

– Кто первый начал чихать и сморкаться?

Электронщик:

– Если это оружие, запущенное Навигатором, мы должны свалиться еще до того, как подойдем к Астроманту. Именно на это он бы рассчитывал.

Первый пилот:

– Семнадцать часов.

Капитан:

– Если припаркуемся именно там.

Я:

– Похоже, все уже решили…

Капитан:

– Голосуем.

Потом мы пошли к Навигатору за координатами – Капитан, Первый пилот и я. Я собирался обследовать Навигатора – не заболел ли он, нет ли у него каких-то специфических симптомов, связанных с принятым ранее противоядием. Таковых не оказалось. Он чихал и сморкался, но это ни о чем не говорило: седьмой отсек и соседние с ним находились в той части «Бегемота», где все еще не работала термостатика, и он вполне мог простудиться и так.

Едва Капитан вышел, Навигатор начал жаловаться и требовать выпустить его после парковки у Астроманта. Первый пилот лишь усмехнулся.

– Не раздражай людей, – посоветовал я Навигатору. – Мы пока что не вернулись живыми. Пассажир говорит, будто у тебя какой-то договор с преступниками. Как бы ты с нами поступил там, на месте? Только честно.

– А я должен был как-то поступить?

– Ты ведь наверняка бы решил, что…

– Что решил?

– Мы бы увидели Астроманта, и ты перестал бы быть исключительным в своем роде.

Навигатор рассмеялся, явно рассчитывая, что его смех прозвучит издевательски, но все закончилось жалким хихиканьем и шмыганьем носом.

– Ты его не увидишь, – прохрипел он. – Мы ведь уже в Поясе, верно? Даже не высматривай. Что видно в бортовой телескоп? Несколько тысяч километров – и уже одни только точечки, огоньки, солнечные профили. На радаре то же самое – пятнышки, шумы. Одновременная телеметрия десяти тысяч масс – полная абракадабра. Ведь именно так возникла легенда: никто не видел Летучего голландца, поскольку он Летучий голландец, – и так же никто не видел Астроманта, поскольку он Астромант. По спектру и электромагнитному эху он неотличим от остальной системной свалки. Тебе потребовалось бы налететь прямо на него. Заранее знать и высматривать.

– А ты его видел?

Навигатор покачал головой.

– Вы меня выпустите? – снова тихо спросил он.

Я напоследок взглянул на него еще раз.

– Ты даже не уверен, в самом ли деле он там находится.

Волосы плавали вокруг его головы светлой гривой. Он дернулся назад, будто я ударил его кулаком в лицо – и оно снова скрылось под шевелюрой.

Первый пилот ждал меня у переборки.

– Врет?

– Координаты наверняка настоящие. То есть такие, какие он купил. Но…

– Вот именно, – он прикусил мундштук трубки. – Доктор, я давно знаю Капитана, и не верю, что он мог так договориться с Навигатором, это невообразимо. Впрочем, Навигатор – глупый щенок. Капитан все же откуда-то знал. Это не просто предчувствие, а нечто большее. Вы разговаривали с Пассажиром. Та история про космоарт… как думаете?

– Похоже, это правда. Но могло быть и кое-что еще. Пассажир шепнул словечко Капитану сразу после аварии… Зачем, если он хотел долететь до Астроманта по курсу Навигатора? Теперь он боится, что Навигатор нас всех отравит. Но ведь не боялся, когда поднимался на борт «Бегемота» на марсианской орбите?

– Именно. Вы человек здравомыслящий, вы все продумаете пять раз, прежде чем броситься за сокровищем. Мы не можем ворваться туда толпой, как банда Али-Бабы в Сезам.

– Вы не голосовали против.

– Все голосовали за! – возмутился он.

– Не хочу вдаваться в рассуждения. Я уже говорил – ничего хорошего из этого…

– Знаем, знаем. Но сценарий кражи Астроманта вы хорошо продумали.

Он слегка усмехнулся, перебросив трубку из одного уголка рта в другой.

– Что вы имеете в виду? – тихо спросил я, невольно бросив взгляд по обеим сторонам стального коридора.

– Ничего, – он пожал плечами.