Старт. История успеха SpaceX. Илон Маск и команда

Базза покинул SpaceX в середине 2014 года, чтобы присоединиться к Томпсону в компании Virgin. Спустя четыре года он перешел в ракетную компанию Relativity Space, где получил звание «Выдающийся Инженер». В плане смелости Relativity Space является идейной преемницей SpaceX. Для ускорения разработки и снижения затрат эта компания собирается печатать ракеты на 3D-принтере. Кроме того, она планирует однажды напечатать ракету прямо на Марсе и запустить ее с красной планеты. Базза, несомненно, внесет в это огромный вклад, как сделал в случае с книгой, которую вы держите в руках. Он поделился со мной богатым материалом и ответил на множество вопросов, что позволило вдохнуть жизнь в описанную на этих страницах историю. Если вам понравилась книга, вы знаете, кого за нее благодарить.

ТОМ МЮЛЛЕР, вице-президент по разработке двигательных установок

В конце 2013 года неослабевающая рабочая нагрузка начала сказываться и на состоянии Тома Мюллера. На протяжении десяти лет он работал над ракетами Falcon целыми днями, включая выходные. Все это время его дочь росла практически без него. Испытываемый в те годы стресс в итоге привел к разводу. «Это было очень важное время, а меня не было рядом с ними», – говорит Мюллер о своей семье.

На работе тоже произошли изменения. За годы, проведенные в SpaceX, Мюллер создал три версии двигателя Merlin и чувствовал, что уже почти довел до совершенства версию Merlin 1D, которым, начиная с 2013 года, оснащалась ракета Falcon 9. Благодаря выученным урокам и более совершенным технологиям, например использованию более эффективного турбонасоса, последний двигатель Merlin развивал более чем в два раза большую тягу по сравнению с версией Merlin 1A – 854 кН против 338 кН. Однако к 2013 году большая часть этой работы была завершена. Этап производства отличался от этапа разработки, и Мюллер начал уставать от ночных звонков по поводу проблем с поставщиками, которые возникали все чаще по мере того, как завод в Хоторне выпускал все больше ракет, оснащенных девятью двигателями.

«Тогда я осознал, что эта работа не по мне, – вспоминает Мюллер. – Я разрабатываю двигатели, поэтому попросил Илона понизить меня в должности. Присутствовавшая на той встрече Гвинн пришла в ужас от моей просьбы».

Занимаясь продажами, Шотвелл знала, какую важную роль играет Мюллер для бренда SpaceX и, что более важно, для ее ракетных двигателей. Они с Маском убедили Мюллера остаться в должности на время осуществления еще трех запусков ракеты Falcon 9 с новым двигателем Merlin 1D, полагая, что это убедит спутниковых операторов в эффективности новой усовершенствованной двигательной установки. Шесть месяцев спустя Мюллер снова пришел к Маску с той же просьбой. Маск понял, что тот настроен очень серьезно. Поэтому они решили, что Мюллер получит новое звание – технический директор.

«То была полная чушь, – сказал Мюллер. – Но название должности звучало отлично, так что на понижение по службе это не походило». Уменьшение рабочей нагрузки способствовало улучшению физического здоровья Мюллера. Он планировал сделать операцию по лечению защемленного шейного нерва. Но после того как его нагрузка снизилась, необходимость в операции отпала.

Бывший лесоруб из Айдахо всегда любил скорость и в свободное время гонял на машинах. Будучи главой отдела разработки двигательных установок в SpaceX, всякий раз вылезая из автомобиля после гонки, Мюллер проверял свой телефон. Часто за это время Маск успевал обратиться к нему с какой-нибудь проблемой. «Шеф команды пит-стопа всегда говорил: “Мюллер, если твои мысли не полностью сосредоточены на гонках, тебе не стоит в них участвовать”, – вспоминает он. – А я ему: “Нет, нет, я здесь”».

Однако, несмотря на жертвы, принесенные в части личной жизни, Мюллер не жалеет о годах, проведенных в SpaceX. С тех пор как он покинул компанию, Маск с разработчиками двигательных установок усовершенствовал Merlin. Но основная его конструкция осталась прежней. Раз в месяц или даже чаще Мюллер с удовольствием наблюдает за тем, как разработанные им двигатели поднимают ракеты в космос, а затем осторожно опускают их на посадочную платформу. Двигателем Merlin 1D оснащена как сверхэффективная ракета Falcon 9, так и самый мощный в мире носитель Falcon Heavy. В мае 2020 года девять двигателей Merlin подняли корабль с астронавтами НАСА в космос с территории США впервые за девять лет с момента закрытия программы космических шаттлов. Мюллер с тревогой наблюдал за этой миссией. Он разработал исходную конструкцию из шестнадцати двигателей Draco и восьми двигателей SuperDraco космического корабля Dragon, а также вакуумного двигателя Merlin второй ступени и девяти двигателей Merlin 1D первой ступени. В тот раз на кону впервые были человеческие жизни. Но все тридцать четыре двигателя показали себя отлично.