Старый шут закон

— Так гласит семейное предание. Вас удивляет, что я им хвастаюсь? Это потому, что наши местные аристократы так чванятся своими предками-конкистадорами. Послушать их, так все эти взломщики и карманники были святые.

Ему снова удалось рассмешить ее, и он с восхищением слушал ее смех.

— Но как же из Архибека получился Бек — ведь ваше имя пишется «Becque», с этим французским «с» в середине?

— В этом-то и заключается загадка.

Она улыбнулась.

— Давайте я попробую ее разгадать. «Вес» — это, конечно, клюв, a «becquee» — полный клюв, или полный рот. Если он был так богат, наверное, он любил поесть и всегда что-нибудь жевал, поэтому его и называли «Becquee», а с течением времени «е» на конце отбросили. По-моему, сам Шерлок Холмс позавидовал бы успеху моих детективно-филологических изысканий, правда?

— Действительно, очень остроумно. — Как он разговорился с этой очаровательной женщиной, не надо бы так! — Только вы вывели это от французского корня, а ведь дети Жана Архевека и дети его детей были испанцы и писались «Archibeques» без «с» до времен великого переселения на Запад по дороге из Канзас-Сити в Санта-Фе.

— Ну конечно! По ней пришли канадские трапперы-французы, они женились на девушках из рода Архибек, взяли их имя и прибавили это загадочное «с»!

Настал черед Бека засмеяться.

— Какой интересный поворот. Я до этого не додумался. У меня другая теория. По-испански «beque» тоже значит нос, только не тот, что на лице, а нос корабля. Возможно, у Жана Архевека был длинный нос. Вы не обратили внимания, какой нос у деда Сезара на портрете, — вот уж истинно бог семерым нес, а одному достался. Говорят, мой — точный слепок, только размером слегка не дотянул.

— Ну, что вы, у вас красивый нос. Орлиный, как у моего мужа.

Она хотела польстить ему сравнением, а он почувствовал досаду, но тут же упрекнул себя.

Появилась Барбара с чашками охлажденного чая на подносе — она безошибочным чутьем знала, когда ей следует появиться.

— Будете пить сейчас или подождем, пока судья объявит перерыв в заседании? Мне хочется показать вам наши кактусы — обратилась она к миссис Хогарт. — Из нашего сада видно вершину, которая находится за сто миль.

— О, я обожаю, как цветут кактусы. Чай будем пить потом.

Адвокаты уже кончили листать страницы в папке и теперь что-то обсуждали вполголоса.

— Ну что, составили представление?

— Невероятно! — сказал Пол.

— В кои-то веки газеты дали на удивление точную картину, — сказал Хогарт.

— Ну что ж, господа, — предложил Бек, — давайте покончим с формальностями. Насколько я понимаю, вы написали ходатайство об освобождении арестованных до рассмотрения дела в суде, так ведь?

— Да, ваша честь. Все бумажки у меня здесь, — ответил Пол, отпирая портфель. Употребив официальное обращение, он подчеркнул, что разговор перешел на деловые рельсы, и Бек оценил его такт. — Надеюсь, суд сочтет, что все сделано по форме.

Бек наметанным глазом пробежал бумаги.

— И вы хотите, чтобы я по возможности ускорил процедуру, не так ли?

— Совершенно верно, ваша честь. Вы найдете здесь копии всех документов для прокурора округа и для главного прокурора Соумса, если вам покажется необходимым вручить их им.

— Мы надеялись, что, учитывая количество обвиняемых, — продолжал Хогарт, — и необычные обстоятельства, при которых они были арестованы и заключены в тюрьму, вы сочтете возможным назначить слушание на завтра.

Бек вскинул голову.

— На завтра?! — Ну и напористый тип, на ходу подметки режет.

— Если, конечно, вы, ваша честь, достаточно оправились от болезни, — поспешно добавил Пол.

— Я уверен, что буду вполне здоров. И кстати, должен сказать, что вам повезло: и мистер Соумс, и мистер Мэллон сейчас в городе. Так что я не вижу причин, почему бы им не принять судебное извещение сегодня днем. Скажем, на завтра я назначу обсуждение. Оно займет не больше часа.

— Мы… — Хогарт кашлянул… — мы подготовили три ходатайства.

— Три! — Бек судорожно глотнул.

— Мистер Хогарт старается предусмотреть все до мелочи, ваша честь, — дипломатично заявил Пол. — На самом деле вашему суду адресованы только два ходатайства. Одно — об освобождении людей, заключенных в здешнюю тюрьму…

— По обвинению в убийстве, — напомнил Бек.

— Второе — об освобождении лиц, арестованных вчера в Реате по обвинению в убийстве, о чем сообщалось в утреннем номере компостельской «Таймс». Цель третьего — не допустить высылки из Реаты в срочном порядке нескольких возможных свидетелей — граждан, задержанных в Реате по обвинению в незаконном въезде. Это ходатайство будет представлено в федеральный суд. Конечно, ваша честь может выразить несогласие с процедурой, стенограмма которой имеется в этой папке, и назначить новое предварительное слушание… Я, однако, не хотел бы, чтобы у вашей чести создалось впечатление, будто я советую вам поступить подобным образом…

— Я понимаю. — Судья Бек прекрасно понимал, что именно так поступить и советует ему Пол. Заманчивое предложение. В обстановке такого страха и истерии обвинение вряд ли сможет защищать то, что произошло в Реате. Но сейчас Беку не хотелось это обсуждать.