Steamout. Story of Joanna (СИ)

— Ха. Ха. Ха, — ответила она, тоже вспоминая тот постыдный эпизод. — Нет, в этот раз я не настолько расточительная, чтобы позволить себе отдельную комнату. Да и, к тому же, привыкла делить одну с множеством людей.

Что лишь отчасти было правдой, подумала она спустя несколько часов бесцельного лежания на койке. В узкой комнатке у неё было всего лишь шестеро соседей на двухъярусных кроватях, да и храпели не так громко, как те же пираты, но почему-то заснуть миссис Джексон всё равно не могла. Сначала Выжившая предположила, что это всё из-за компании, бурно празднующей день рождения через кажущейся картонной стену, но вскоре она поняла, что это не так.

На душе было неспокойно. Содеянное ею сегодня томило, жгло изнутри, будто разъедающая всё на своём пути кислота, не давало смежить веки и предаться забвению. Правильно ли она вообще поступила, вручив Уильямс в руки бразды правления Институтом? И что, если нет? Что станет с Содружеством, если Жадин должно не справится с назначением руководительницы и повергнет эти земли в хаос? Вина за это будет полностью лежать на её плечах, ведь это она толкнула Уильямс в спину вслед неизвестности и также, как и сам Институт доселе, крикнула ей: «Выживай».

Джоанна крепко зажмурилась, не давая деструктивным мыслям и дальше прокладывать себе дорогу вглубь её сознания. Это же Жадин. Не рядовая жительница Пустоши. У Жадин на всю жизнь планов с десяток на каждый исход. Уж крах Института она точно предотвратит.

Кое-как успокоив себя, Выжившая поднялась. Нить сна всё равно была утеряна, и она начала догадываться, что заснёт теперь очень нескоро. Женщина подошла к окну и распахнула створки, впуская в затхлое помещение свежий летний ветерок, колышущий занавески с любовно зашитыми прорехами.

Она уселась на подоконник спиной к комнате и свесила ноги вниз, а затем устало положила голову об оконную раму.

— Не спится? — раздался голос неподалёку.

Выжившая вздрогнула и инстинктивно потянулась к шпаге на поясе, которой там как раз и не было. Однако это был всего лишь притаившийся Ник, которого она не заметила.

— Ты как… как ты здесь оказался?

— Курил с ребятами на посту. Решил пройтись. А затем увидел, что кое-кому не до сна.

— Вроде того, — хмыкнула она. — День был какой-то… дикий. Думала, что вырублюсь сразу, как только увижу подушку, да что-то не сложилось.

— Хочешь, украду тебя на эту ночь? Я как раз видел одно неплохое местечко, пока прочёсывал окрестности в ваше с Жадин отсутствие.

— Только если там меня опять не ждёт засада, — произнесла Выжившая, вспоминая своё недавнее приключение.

— Обещаю, оно полностью безопасно.

С такой же, как и прежде, галантностью он протянул ей руку, и Джоанна ухватилась за неё, а после спрыгнула — до земли с подоконника было совсем ничего.

— И куда же пойдём? — она нехотя отпустила его ладонь и тут же упрекнула себя за подобные мысли.

— Помнишь, мы когда-то проходили через Конкорд? — Выжившая кивнула. — Оказывается, после зачистки Жадин и её минитменов больше никакая пакость не покусилась на него. И в одном из домов я обнаружил кое-что необычное. Возможно, это заинтересует и тебя, если ты всё ещё продолжаешь собирать предметы олд-тека.

— Нет, уже нет, — мотнула головой Джоанна. Как же всё ещё было неправильно ощущать её — эту огромную пропасть между ними.

— Не сказать, что я жалею об этом. До сих пор ещё помню, как мы тащили к тебе домой граммофон и по пути на нас напали рейдеры.

— Между прочим, мистер, я смогла тогда отбиться от них сама.

— Почти. Одного я этим самим проигрывателем насмерть ударил по голове.

— Я тогда ещё переживала, сможет ли он после такого и дальше играть мелодии.

— Не сказать, что переживал я.

Она фыркнула, сдерживая смех.

За этими разговорами они как-то даже незаметно приблизились к Конкорду. Заброшенный город-призрак как всегда встречал их сильными порывами ветров на безлюдных улицах и ощущением скрытой угрозы — для пустошей такая тишина была не к добру.

— Ты уверен, что тут никого нет? — спросила Джоанна, ощущая себя явно не в своей тарелке. Зря она послушалась его и не прихватила с собой хотя бы шпагу.

— Абсолютно. Соседство с другим по важности поселением минитменов сбивает желание у недругов, знаешь. К тому же патрули часто делают вылазки сюда в поисках припасов для Сэнкчуари, так что об опасности уже давно было бы известно. Ну, и я же был здесь совсем недавно.

— Ладно-ладно, мне хватило бы и одного факта, — Джоанна примирительно подняла ладони, но ноющее чувство паранойи немного притупилось.

Валентайн повёл её к одному из четырёхэтажных домов в центре города и указал на аварийную лестницу. Поднявшись наверх, миссис Джексон обнаружила, что отсюда открывался прекрасный вид на город.

— Это — то, что ты хотел мне показать?

— Нет, — мотнул головой детектив. — Следуй за мной.

Они прошли дальше по плоской крыше здания, пока не уткнулись в небольшую деревянную пристройку, созданную, по всей видимости, уже после войны. А возле неё был…

— Поверить не могу! — С широко распахнутыми глазами Джоанна повернулась к спутнику. — Это же настоящий телескоп.