Стеклянный небосвод: Как женщины Гарвардской обсерватории измерили звезды

Брак больше не знаменовал конец карьеры для женщины-астронома, как было в молодости мисс Кэннон. Она одобряла новый тренд и отстаивала права всех стипендиаток Пикеринга, собиравшихся замуж: «Не кажется ли вам, что научная работа, не прикованная ни к определенному графику, ни к стенам конторы, может без проблем осуществляться замужними женщинами? – риторически вопрошала мисс Кэннон в одном из своих регулярных докладов как председательница Нантакетской комиссии по астрономическим стипендиям. – Фотографии звезд можно изучать дома на досуге, и вряд ли они займут у жены или матери больше времени, чем нередко занимает игра в бридж и прочие светские занятия».

Солон Бейли шесть лет писал «Историю и труды Гарвардской обсерватории, 1839–1927». По завершении книга вышла в серии «Гарвардских монографий» в начале 1931 года. Всего через несколько месяцев, 5 июня, Бейли умер после внезапной непродолжительной болезни в своем летнем доме в Норвелле. При кончине присутствовали его жена и сын. Скорбящая мисс Кэннон процитировала в некрологе своему другу строку из шекспировского «Юлия Цезаря»: «Прекрасна жизнь его». Она знала Бейли 30 лет и могла, не кривя душой, написать в Publications of the Astronomical Society of the Pacific: «Он заслужил всеобщее доверие своей чуткостью, справедливостью, неиссякающей добротой и полным отсутствием эгоизма».

Другой хороший друг и коллега Бейли, Эдвард Кинг, написал отдельный некролог для публикации в Popular Astronomy. Но, прежде чем текст попал в печать, Кинг сам заболел и 10 сентября, всего через десять дней после выхода на пенсию, умер. Мисс Пейн, сдружившаяся с Кингом на почве увлечения коллекционированием старинных изданий классики, написала ему некролог в следующем выпуске Popular Astronomy. Она цитировала письмо, полученное Кингом от Бейли прошлой весной, когда оба вспоминали о своем долгом пути в астрономии: «Проделать работу, которая получит всеобщее признание, заслужить искреннее уважение многих и истинную любовь хотя бы некоторых – это, безусловно, достаточные причины считать, что жизнь стоит прожить».

Несмотря на Великую депрессию, в 1931 году Шепли пополнил финансы обсерватории пожертвованиями и взносами на более чем миллион долларов, в основном из Рокфеллеровского фонда. В июле рядом со старым кирпичным корпусом началось строительство нового, более просторного и оснащенного по последнему слову в сфере пожарной безопасности. Он был рассчитан на пополнение архива фотопластинок в течение еще 50 лет. В октябре Шепли объявил, что несколько фотографических телескопов скоро переедут с Обсерваторского холма в уединенное местечко в лесах к северо-западу от Кеймбриджа, близ деревни Гарвард, штат Массачусетс. Новое место называлось Ок-Ридж, тамошние заросли кленов, дубов, сосен и берез должны были укрыть телескопы от ветра, копоти и досаждающего искусственного освещения. Шепли также обнародовал свой план установить в Ок-Ридже 60-дюймовый рефлектор, северный близнец того, что сделали для Блумфонтейна. Вскоре на лесном участке площадью 12 га должны была появиться самая передовая наблюдательная станция на востоке США.

За «вклад в астрономическую науку» Шепли недавно получил от Национальной академии наук медаль, увековечившую имя доктора Дрейпера. Маленькое элитарное братство обладателей Дрейперовской медали включало Эдварда Пикеринга, Джорджа Эллери Хейла, Генри Норриса Рассела и Артура Стэнли Эддингтона. Шепли решил, что настало время добавить в этот реестр женское имя, и номинировал мисс Кэннон.

«Дело ее жизни под эгидой Мемориала, основательница которого учредила и эту медаль, близится к завершению, – написал Шепли членам Комитета фонда Дрейпера при академии. – Нет нужды объяснять характер и непреходящее значение ее вклада». Именно она привела систему классификации в ее нынешнюю общеупотребительную форму и единолично описала каждую из четверти миллиона звезд. «Насколько я помню, Каталог Генри Дрейпера пока еще не удостаивался в США официального признания в виде медали, утверждения, почетной степени и т. п., – продолжал Шепли. – Мисс Кэннон равнодушна к подобным знакам признания, но мне думается, что проделанная ею работа – величайший вклад в науку, который стал возможен благодаря Дрейперам, и что было бы справедливо номинировать мисс Кэннон на медаль».

Комитет согласился. Радостный Шепли подготовил неофициальное уведомление, пока еще не пришло официальное. Оно выглядело так: