Стеклянный небосвод: Как женщины Гарвардской обсерватории измерили звезды

Мисс Кэннон направила свои $1000 на учреждение премии Энни Джамп Кэннон. Она пожелала, чтобы премия вручалась Американским астрономическим обществом раз в два или три года достойным женщинам независимо от их гражданства. Мисс Кэннон знала, что этот стартовый капитал нескоро принесет доход, способный его заметно увеличить, но не хотела откладывать первое вручение премии на неопределенный срок. Ей было уже под семьдесят, и она хотела вручить премию Кэннон лично хотя бы раз. Она решила прибавить к денежной сумме какой-нибудь дамский сувенир – брошь или кулон со звездными мотивами, который можно сохранить на память и носить после того, как будут потрачены деньги, – и начала искать мастерицу, которая сможет изготовить задуманное ею украшение.

Не только астрономы стекались на Северо-Запад, чтобы увидеть полное затмение 31 августа 1932 года. Благодаря широкой рекламе это событие стало популярным туристическим аттракционом, и, хотя большинство ученых смотрели в небо, кое-кто изучал связь затмения с земными феноменами, например его воздействие на радиосвязь и поведение животных. Гарвардский мирмеколог Уильям Мортон Уилер неоднократно видел старые сообщения о том, что муравьи во время затмений якобы прекращают всякую активность, как будто остолбенев от внезапной тьмы средь бела дня. Уилер предполагал, что муравьи реагируют на резкий спад температуры, но не на отсутствие света. Стремясь узнать больше, он призвал заинтересованных добровольцев делиться сообщениями.

«Конечно, непросто проводить полевые наблюдения за насекомыми во время полного затмения, – признавал Уилер в Proceedings of the American Academy of Arts and Sciences, – так как наблюдателю одновременно хочется увидеть замечательное астрономическое событие, которое, быть может, ему никогда больше не доведется созерцать». Тем не менее Уилер надеялся, что энтомологи преодолеют желание поглазеть в небо и посмотрят вниз, чтобы собрать данные, которые можно проверить при будущих затмениях. «Даже астрономы, – говорил он, – выясняли на опыте, чего ожидать при полном затмении, прежде чем научились заранее делать сложные приготовления».

Астрономы, как им и полагалось, готовились к событию. Целый корабль, нагруженный инструментами Королевской обсерватории (среди них был телескоп 15-метровой длины), вышел из Гринвича 13 июля, чтобы у сопровождающих ученых было достаточно времени для сборки и тренировки на месте. Те, кто собирался просто любоваться затмением, а не проводить наблюдения, могли приехать и в последний момент.

В августе группа канадских астрономов прибыла в город Луисвилль в провинции Квебек, чтобы разместить инструменты на тамошней ярмарочной площадке. Там они встретились с французской экспедицией и командой из Американского общества астрономов-любителей Нью-Йорка. Всем трем группам удалось провести наблюдения в оптимальных условиях и выполнить большинство своих задач за 101 секунду полного покрытия. Всего в 40 км к северу, в городе Сент-Алексис-де-Мон, фортуна отвернулась – заставленный оборудованием лагерь, обустроенный за несколько недель, накрыло облачным фронтом, который не позволял увидеть ничего. Группа в Горэме, штат Нью-Гэмпшир, тоже сообщила о полном провале из-за погодных условий, хотя четверо участников сумели увидеть полное покрытие через разрыв в облаках, отъехав на полсотни километров к востоку на автомобиле. Прочие остались и вопреки всему выполнили свою тщательно отрепетированную программу, надеясь, что в ходе затмения облака разойдутся, но этого не произошло. В целом лишь немногим исследователям удалось выиграть ставку на затмение. Среди них было несколько гарвардских партий, и в первую очередь главная, разместившаяся в Уэст-Грей, штат Мэн. Под Уэст-Актоном, штат Массачусетс, кто-то заметил брачный полет муравьев, которые выползали из-под земли, чтобы спариться в воздухе, было известно, что такое поведение провоцируется похолоданием.

Многие из почти 200 делегатов кеймбриджского съезда МАС обменивались впечатлениями о затмении, собравшись в субботу 3 сентября на открытие мероприятия в мемориальном зале Элис Лонгфелло[27] в кампусе Колледжа Рэдклифф. Бернис Браун, декан колледжа, во вступительном слове не смогла удержаться от обыгрывания темы затмения: «Мы привыкли принимать в колледж студенток, которые смотрят на мир через розовые очки, – сказала она, – но мы впервые принимаем гостей с закопченными стеклами».

Студентки разъехались на летние каникулы, освободив лекционные залы и общежития для астрономов. Декан Браун выразила надежду, что часть гостей вернется сюда еще раз во время занятий. «Гарвардская обсерватория, – признательно сообщала она, – не только охотно дает уроки девушкам из Рэдклиффа, но и приютила немало магистранток и аспиранток. Мы рады принимать у себя их коллег».