Стеклянный небосвод: Как женщины Гарвардской обсерватории измерили звезды

В этой мрачной обстановке мисс Пейн совершенно забыла о личном горе. Она постоянно чувствовала себя так, словно не может дышать, и увезла это чувство с собой в Германию. В августе, все еще в состоянии шока, мисс Пейн посетила собрание Немецкого астрономического общества в Математическом институте. Она заметила там своего учителя Эддингтона, но постеснялась войти в его избранный круг и села одна в заднем ряду большой аудитории. Рядом с ней присел молодой незнакомец примерно одних с ней лет и спросил по-немецки: «Вы мисс Пейн?» Он представился как Сергей Илларионович Гапошкин. Он приехал на конференцию из Потсдама на велосипеде, преодолев почти две с половиной сотни километров в надежде встретиться с ней, и дал ей автобиографический очерк с описанием его бедственного положения. Она прочла его ночью, отрывая время от сна. Гапошкин был русским эмигрантом, которому грозило преследование нацистов. Один из десяти детей в бедной семье из крымского города Евпатория, он работал на рыболовецких судах, хуторах и фабриках, чтобы воплотить свою детскую мечту стать астрономом. Гапошкин учился в Болгарии и Берлине и написал докторскую диссертацию о затменно-двойных звездах, в которой ссылался на статьи Харлоу Шепли и Сесилии Пейн. Но недавно он лишился работы в Бабельсбергской обсерватории по политическим мотивам. В Германии Гапошкина подозревали в том, что он советский шпион, а в возвращении в Россию ему отказали – там власти считали его немецким шпионом. «Конечно, я должна ему помочь, – решила мисс Пейн. – Увидев его на следующий день, я сказала, что обещать ничего не могу, но сделаю все возможное».

Впоследствии Гапошкин написал, что первая встреча с мисс Пейн удивила его – он ожидал, что она окажется такой же старой, как ее знаменитая гарвардская коллега Энни Джамп Кэннон. Ее молодость и манера держаться напомнили ему «одинокий зрелый персик, забытый на дереве, потемневший и чуть сморщившийся, но ставший еще вкуснее».

Мисс Пейн сумела без особого труда убедить Шепли в том, что Гапошкина надо спасать. С начала 1920-х годов директор оказывал помощь русским астрономам, пострадавшим от войны, революции и внутренних неурядиц. Да, ответил Шепли, у них в Гарварде найдется место для Гапошкина, но как его вывезти? Он был лицом без гражданства и без средств к существованию. Мисс Пейн, натурализованная гражданка США с 1931 года, отправилась в Вашингтон хлопотать о визе для человека без гражданства.

В воскресенье 26 ноября 1933 года пароход Гапошкина вошел в Бостонскую гавань, и мисс Пейн встретила его на причале. Она отвезла новоприбывшего в квартиру, которую подыскала ему в Кеймбридже, и в тот же вечер повела его с собой в гости к Шепли, чтобы представить директору и другим сотрудникам обсерватории. Так как Гапошкин почти не говорил по-английски, мисс Пейн продолжала общаться с ним на немецком. А поводы для общения находились постоянно, так как ему поручили работать над новыми фотометрическими стандартами под ее непосредственным руководством. Даже его годовая зарплата размером $800 выделялась из средств на ее проект. Знакомство перешло в привязанность. Через три месяца совместной работы они сбежали в Нью-Йорк и расписались в мэрии 5 марта 1934 года. Шепли, заранее извещенный об их планах, содействовал свадьбе через своих нью-йоркских друзей, которые не только выступили в роли свидетелей, но и устроили для четы свадебное угощение с икрой и шампанским. На следующий день новобрачная написала Шепли из отеля «Вудсток»: «Никогда не думала, что смогу быть так счастлива».

Шепли сообщил коллективу обсерватории новость о свадьбе Пейн и Гапошкина на одном из своих «Дырявых квадратов». Так назывались неформальные встречи, еженедельно проходившие в библиотеке недавно расширенного Кирпичного корпуса. Назвали их так потому, что на них столы читального зала сдвигали в прямоугольник, расставив стулья по его внешнему периметру, так, чтобы участники сидели лицом друг к другу. «Дырявые квадраты» (Hollow Squares аспиранты тут же переименовали в Harlow Squares, по имени Шепли) служили директору для того, чтобы рассказывать о научных достижениях других обсерваторий, представлять приезжих астрономов и давать сотрудникам Гарварда возможность отчитываться о собственных успехах и выдвигать новые идеи.

Похоже, никто не замечал романтических отношений мисс Пейн и ее русского ассистента, так как реакцией стало потрясение, даже возмущение: у них отсутствовало что-либо общее, разве что оба были одинокими астрономами в возрасте за тридцать. Хуже того, Сесилия со своим ростом 175 см была на полголовы выше новообретенного супруга, которому, по всеобщему мнению, ничего не светило.