Стеклянный небосвод: Как женщины Гарвардской обсерватории измерили звезды

На месте сиявшего полуденного солнца находился жутковатый негатив. Небо потемнело, на наблюдателей набежал внезапный холодок. Темный диск новой Луны висел над головой, как огромная черная дыра в обрамлении мерцающей солнечной короны. Корона, невидимая в нормальных условиях, простирала платиновые лучи, словно пытаясь дотянуться до Меркурия и Венеры, которые теперь появились на фоне синих сумерек. Странное прекрасное видение захватывало чувства целую минуту. Но Луна продолжала свой путь по орбите, и вот ослепительный луч солнечного света вырвался между гор на краю лунного диска, знаменуя окончание события.

«Я никогда не пожалею, что отправилась посмотреть полное солнечное затмение, – писала миссис Дрейпер Пикерингу 30 мая 1900 года. – Даже просто как зрелище оно великолепно и, как сказал председатель Верховного суда, "определенно волнующе"».

Камера Уильяма позволила сделать 36 снимков затмения. К несчастью, все они оказались неудовлетворительными, так как во время непродолжительной полной фазы затмения кто-то нечаянно толкнул инструмент.

Погоня за Эросом – всемирный проект наблюдений за новооткрытым астероидом – принесла Гарварду больше успеха. Благоприятное расположение телескопа «Брюс» в Южном полушарии помогло Делайлю Стюарту в Арекипе сделать несколько превосходных фотографий на месяц раньше, чем это можно было сделать в других местах. Официально Пикеринг сотрудничал с полусотней обсерваторий по всему миру, чтобы уточнить координаты Эроса и постараться вывести из них расстояние от Земли до Солнца. Лично ему, однако, еще более интригующим казался переменчивый блеск астероида. Венский астроном Эгон фон Оппольцер продемонстрировал, что Эрос меняет яркость не хуже многих переменных звезд, и Пикеринг надеялся составить достоверную кривую его блеска. Он вспомнил, что миссис Флеминг, впервые отыскав фотографии Эроса, отметила небольшие колебания яркости на полосе, в виде которой он отображался на снимках. Тогда он списывал эту неравномерность на облачка в атмосфере, но теперь сообразил, что возможны и другие объяснения. Что, если Эрос – вращающееся тело с контрастными участками на поверхности или даже пара малых тел разного цвета, обращающихся друг вокруг друга? С июля 1900 года Пикеринг поручил главному кеймбриджскому фотографу Эдварду Скиннеру Кингу каждый вечер в ясную погоду снимать Эрос через 8-дюймовый телескоп Дрейпера. Сам же Пикеринг под куполом Большого рефрактора определял величину блеска Эроса на глаз, сравнивая его с соседними звездами.

Хотя Пикеринг номинировал миссис Флеминг на медаль Кэтрин Брюс 1900 года Тихоокеанского астрономического общества, она ее не получила. Однако в январе 1901 года он узнал, что сам получит медаль – свою вторую золотую медаль Королевского астрономического общества. Первую, в 1886 году, ему присудили за фундаментальный труд «Гарвардская фотометрия», или «О сравнительном блеске звезд», как называли его английские поклонники. Медаль 1901 года отмечала заслуги Пикеринга в исследовании переменных звезд, а также вклад в развитие астрофотографии. На церемонии награждения в Лондоне 8 февраля посол США в Великобритании Джозеф Ходжес Чоут согласился передать медаль Пикерингу.

«Впервые слышу столько восторгов по поводу вручения медали, – посмеивалась миссис Дрейпер. – Все, с кем я общаюсь и кто хоть сколько-нибудь разбирается в предмете, восхищены оказанной вам честью, и, что весьма забавляет меня, мне тоже перепадает толика поздравлений, которых я не заслуживаю; и все же я немного отбрасываю отраженный свет вашей славы». Как оказалось, председатель Королевского астрономического общества Эдвард Нобл назвал миссис Дрейпер по имени в своей речи по случаю вручения награды. Он считал, что исследование, за которое Пикеринг получил медаль, стало возможным в первую очередь благодаря ей, и выразил признательность за «прекрасную идею» почтить память мужа продолжением развития науки, которой занимался доктор Дрейпер.

Председатель Нобл также воспользовался случаем похвалить миссис Флеминг, «самую внимательную наблюдательницу» в «женском штате» Пикеринга, отличившуюся многочисленными открытиями в том, что касалось переменных и звезд с необычными спектрами. Ее имя в этой же речи было упомянуто не единожды, а трижды.

Миссис Дрейпер как раз находилась в Лондоне, когда в конце марта 1901 года вышла в свет классификация мисс Кэннон. Пикеринг тут же переслал ей экземпляр, приложив машинописное сообщение о том, что он доволен работой.