Стекло старьёвщика

Тюха отбросила со лба выбившуюся прядь волос и вспомнила, что заплетала на ночь косу. Вытянула из неё ленту, привязала к ручке ведра и снова опустила его в бочку. На этот раз ведёрко булькнуло и наполнилось тяжёлой водой. Больше всего Тюха боялась, что лента развяжется, ведро утонет, и ей не в чем будет принести Тому воды. Меньше всего она боялась скрупов. Ей просто некогда было о них подумать.

Лента Тюху не подвела. Ведро благополучно поднялось из бочки. Не глядя по сторонам, Тюха взбежала на пригорок, миновала пустырь и подошла к воротам.

Там всё было так же, как во сне: месиво листьев, стеблей и цветов, неясно различимое в свете далёких уличных фонарей. Только Тома среди них не было видно. Сжав зубы, Тюха выплеснула воду на место битвы, бросилась назад, чтобы принести ещё, и зацепилась за что-то жёсткое, как проволока. Едва удержавшись на ногах, Тюха поняла, что это был колючий стебель с крупным, почти оторванным цветком.

– Спасибо, Том, я сейчас, – прошептала Тюха, схватила цветок и побежала вниз, к бочке с водой. Цветок она пристроила за ухо, чтобы руки были свободны. И вновь понесла в гору воду, плеская себе на ноги, а потом ещё и ещё раз. Иногда ей казалось, что рядом с дорожкой шныряют какие-то тени, но при её приближении они бросались прочь. Может быть, от цветка чертополоха, а может, от Тюхиной ярости.

Вылив четвёртое ведро, Тюха заметила, что ночь прошла, хотя и утро ещё не настало. Всё вокруг, словно золой из печки, было покрыто серым мутным светом. В нём переломанный чертополох стал виден ясно, как и следы крушивших его шин. Но Тома нигде не было. Вода не помогла.

Тюха села на землю, так и не остывшую за ночь, обхватила руками коленки, уткнулась в них лицом и наконец заплакала. Слёзы закрыли ей глаза, а всхлипы – уши. Вокруг могло твориться что угодно – какая теперь разница? Тюха даже не знала, как долго она плакала. Время как будто кончилось.

И вдруг ей на плечо легла горячая шершавая ладонь и кто-то осторожно погладил Тюхины растрёпанные волосы, а потом вытащил из-за уха колючий цветок.

– Не плачь, – сказал знакомый хрипловатый голос. – Я здесь. Всё будет хорошо.

Тюха подняла голову. Рядом с ней стоял Том. Весь в синяках и ссадинах, в разорванной мокрой футболке, с подбитым глазом – но живой.

– Тебя не нужно было поливать? – спросила Тюха потрясённо.

– Нужно. Без воды я не дотянул бы до рассвета.

Том посмотрел на Тюху прямо, в упор своими тёмными глазами и резко отвернулся.

– Я должен был справляться сам, – сказал он хмуро. – Но мотоцикл – это слишком. Даже для меня.

Тюха медленно поднялась с земли. Вокруг, оказывается, стало ещё светлее.

– Давай я провожу тебя домой. Пока все люди ещё не проснулись, – предложил Том. – Я бы донёс ведро, но сейчас не смогу.

Тюха кивнула. Взяла ведро, и они медленно двинулись к дому. У бочки Тюха вспомнила про ленту. Том стоял рядом и внимательно смотрел, как она с помощью зубов развязывает мокрый узел.

– Теперь мы с ними справимся, – сказал Том на прощанье. – Ты больше чем удача, Тюха. Ты…

Вдруг он исчез. Тюха осталась посреди совсем пустого и совсем светлого двора. Она почувствовала вдруг такое облегчение, что стала почти невесомой. Легко подкралась к своему окну. Бесшумно, как во сне, забралась в комнату. Разделась, юркнула под простыню и сразу же заснула крепким и спокойным сном.

Глава 18. Военный совет

Тем временем герцог Касилии обсуждал с мастером Мартином последние события.

– Жаль, мы не знаем, что там происходит прямо сейчас, – сказал герцог.

– Именно об этом я пришёл вам сообщить, – ответил мастер Мартин. – Прошедшей ночью сообщник скрупов попытался истребить принца Томаса, который преградил путь в наш мир всем тёмным силам. Против принца применили местную технику, но он сумел выстоять. Ему помогла та же девчушка, которая выручила нас с Зорькой. Теперь противник думает, что путь свободен, но это не так.

– Кажется, я просил вас никуда не отлучаться до особого распоряжения, – заметил герцог, сдвинув брови.

– Я и не отлучался. Дело в том, что Нико и моя дочь Марика добыли на Стеклянной улице одну занятную вещицу. – Мастер Мартин положил перед герцогом увеличительное стекло и продолжал: – Какой-то бродяга-торговец уверил их, что если посмотреть в него, то можно увидеть даже отдалённые миры. Сегодня я воспользовался этим способом разведки.

Герцог осторожно взял стекло и заглянул в него. Мастер Мартин не видел, что открылось в полусфере, но, вероятно, это было что-то важное. Герцог крепко сжал драгоценную вещицу и спросил:

– А где сейчас этот торговец? Вы не пытались его разыскать?

– Пытались, разумеется. Вернувшись, я первым делом пошёл к вам с докладом, а Нико побежал на Стеклянную улицу, чтобы привести этого человека во дворец. Нико обшарил каждый закоулок, расспрашивал во всех лавках. Подозреваю, что он прочесал и рынок тоже, хотя обычно я его туда не отпускаю одного. Но тот торговец как сквозь землю провалился.

– И мы даже не знаем, откуда взялось это стекло и кто его сделал?