Стена Бурь

В море к северу от Дасу, пятый месяц первого года правления Сезона Бурь

На глазах у Тэры и Таквала Стена Бурь сомкнулась над городами-кораблями.

Расчеты в «Гитрэ юту» предсказывали ложное открытие прохода – настоящее, согласно Дзоми, должно было произойти только через десять лет. Доказательством великого мастерства Луана было уже само то, что ложные расчеты указывали на временное образование коридора в Стене Бурь – создание этой ловушки наверняка потребовало от него многодневных вычислений.

Тэра представляла себе, что переживают сейчас тысячи людей на борту этих кораблей, когда громадные, как горы, волны и тучи смыкаются над ними, полыхая молниями внутри: безнадежность, отупляющий страх, осознание, что спасения нет и от гибели тебя отделяют всего лишь секунды. В один миг природа убьет больше народа, чем погибло в битве в заливе Затин. Жалость сдавила сердце принцессы, и она отвела взгляд.

Луан Цзиаджи славно отомстил за свою смерть.

Силы пэкьу Вадьу на Руи и Дасу будут по-прежнему представлять собой угрозу для Дара, но теперь у Фиро и Джиа появится гораздо больше шансов справиться с льуку, оставшимися без подкрепления Кудьу.

Тэра тряхнула головой – требовалось сменить тему размышлений.

– Мне жаль, – сказала она Таквалу. – Похоже, Дзоми была права. Сегодня прохода через Стену Бурь не будет.

Таквал был страшно расстроен.

– Но мы не можем позволить себе ждать! Кто знает, сколько моих сородичей погибнет за десять лет во время зимних вьюг и летних засух?

– Нам нет нужды ждать так долго, – ответила Тэра с улыбкой. – Дзоми предложила нам другой путь, на случай если коридор не образуется.

Словно бы в ответ на ее слова, море вокруг них вскипело и взорвалось. Десять крубенов, величественных властелинов морей, всплыли и закачались на волнах рядом с кораблями, казавшимися крохотными по сравнению с их громадными тушами.

Девушка рассмеялась:

– Похоже, старые друзья Дома Одуванчика снова решили нам помочь.

«Прогоняющая Скорбь» и ее спутники умели погружаться под воду: таким образом можно было не только спрятаться, но и пересечь Стену Бурь.

Вдохновленная способом, каким принц Таквал попал в Дара, Дзоми выступила с новой смелой идеей. Поскольку киты явно могут благополучно проплывать под Стеной Бурь, утверждала она, стоит предположить, что это получится и у подводных судов. Пусть район плаваний механических крубенов ограничен грядами подводных вулканов, способное погружаться судно может взять пример с китобоев и перемещаться на буксире у могучих животных.

«Прогоняющая Скорбь» и другие корабли были снабжены гарпунами и прочными канатами. Идея Дзоми состояла в том, чтобы воспользоваться миграцией стай китов, которые перемещались в нужном направлении, и совершить рейс под водой. Киты протащат суда под Стеной Бурь, после чего можно будет отцепить канаты и всплыть на поверхность.

Но теперь необходимость гарпунить китов отпала, ибо путешественники могли воспользоваться помощью крубенов.

Толстые канаты были заведены за хвосты великанов-крубенов. Корабли приготовились к погружению.

– Тревога! – закричал вдруг один из впередсмотрящих.

Вдалеке Стена Бурь почти уже сомкнулась. Пока города-корабли льуку тонули, одинокий гаринафин без наездника поднялся в воздух в попытке сбежать с обреченного флота. Он заметил корабли Дара и устремился прямо к ним.

Посланные пэкьу Вадьу наблюдатели, оправившись от ужаса, пережитого при гибели флота льуку, теперь тоже направили свой корабль к судам Дара.

– Погружение! Погружение!

Тэра, Таквал и прочие члены экипажа поспешно спускались под палубу. Люки задраивали, весла втягивали внутрь, а порты затем запечатывали. Балластные цистерны начали заполнять водой. Корабли стали медленно скрываться под волнами.

– Мы забыли выпустить сигнальных змеев! – воскликнула Тэра. Через подводные иллюминаторы она смотрела, как вода вскипает под ударами могучих хвостов крубенов. – И теперь не сможем сообщить в Пан, что второй флот льуку уничтожен.

– Слишком поздно уже переживать об этом, – ответил Таквал. – Они достаточно скоро и сами поймут, что произошло.

Над ними описывал круги гаринафин. Тайфуны Стены Бурь уничтожили города-корабли, и зверю негде было приземлиться. Лишенный наездника, испуганный и взбешенный гаринафин не замечал естественной гавани в виде приближающегося города-корабля льуку, хотя с палубы того и раздавались звуки костяной трубы. Животное вознамерилось выместить злость на судах варваров.

– Нужно что-то делать, – сказала принцесса. – Кораблям требуется время, чтобы погрузиться, а крубены уязвимы, пока находятся близко к поверхности.

Тэра и Таквал снова поднялись на палубу «Прогоняющей Скорбь».

Гаринафин пикировал на крубена, тянущего флагман. Оба животных составляли сотню с лишним футов в длину: царь летающих зверей бросал вызов повелителю морей.

Гаринафин широко разинул пасть и, пролетая прямо над крубеном, щелкнул челюстями, снова открыл их и изверг язык жаркого пламени.