Стенание

– Значит, Откровение Иоанна Богослова? И вы с вашими товарищами нашли ключ к этому тексту? – Теперь меня переполняла злоба. – Расскажу вам, Лиман, случай из собственной практики: я как-то раз поймал убийцу, зарезавшего нескольких ни в чем не повинных людей, – так вот, он вдохновлялся именно Откровением! Если бы вы только знали, сколько крови он пролил!

Майкл ничего не ответил. Чуть позже я спросил:

– Вы расскажете представителям королевы про Бертано?

– Да, – кивнул бывший стражник. – Тогда они будут, по крайней мере, предупреждены.

Я посмотрел на Лимана:

– Они, несомненно, захотят допросить вас не только по этому поводу, но и относительно многого другого.

Пленник судорожно сглотнул:

– Они будут меня пытать, а потом убьют. Наверное, я должен приготовиться.

– Вы нарушили присягу королеве. Тем не менее я буду просить ее величество сохранить вашу жалкую жизнь. Сам не знаю почему.

– Пока что мы оставим тебя здесь, приятель, – сухо добавил Барак. – Вместе с Ником: он будет тебя сторожить. Протяни руки, я свяжу их. И не сопротивляйся, а то будет хуже.

Лиман протянул руки, и мой помощник крепко связал их лоскутами из его же разорванной рубашки.

– Придется и кляп вставить, дружок, хотя я и знаю, что ты любишь поболтать, – предупредил Майкла Джек. – Могут вернуться соседи Николаса, а лишний шум ни к чему.

– Можно сначала сходить в нужник? – Лиман покраснел от смущения. – Что-то живот прихватило.

Барак вопросительно взглянул на меня.

– Можно, – кивнул я.

Мой друг приподнял брови, и я раздраженно рявкнул:

– Не устраивать же здесь свинарник! Где у тебя нужник, Николас?

– Ясно, что за домом, во дворе, – ответил вместо него Джек. – Но смотри, приятель, не вздумай выкинуть какую-нибудь штуку. Руки вдоль туловища и помалкивай, а то я снова хорошенько стукну тебя.

– Сейчас пойдем все вместе, а потом приведем его обратно, после чего отпустим Джека домой, а мы с тобой, Николас, – я глубоко вздохнул, глядя на Овертона, – будем вместе с пленным дожидаться людей лорда Парра.

Мы спустились по лестнице. Барак и Николас держали Лимана с двух сторон. Ростом он был почти с Ника, но шире в плечах – крепко скроен, как и требовалось, чтобы стать королевским стражником. Однако Майкл не доставил нам хлопот. Когда мы спустились, церковные часы где-то вдали пробили час ночи.

– Твоих друзей не видать, – с облегчением сказал я Овертону.

– Они, может быть, вообще не придут ночевать, а свалятся пьяные где-нибудь в углу, – отозвался тот.

– Я помню студенческие вечеринки, – кивнул я. – Сам в юности в них участвовал.

– Даже удивительно, – хмыкнул Барак.

Мы открыли скрипучую дверь, выходящую на маленький задний двор. Там, где в углу неухоженного огорода, возле каменной стены, отделявшей огород живших здесь студентов от соседского, стояла ветхая деревянная будка. Судя по запаху, выгребная яма под ней давно нуждалась в очистке. Николас открыл дверь, и мы все отшатнулись от ударившей в нос вонищи. Джек сказал Лиману:

– Заходи.

Тот нерешительно поколебался на пороге – так силен был смрад.

И это минутное колебание его погубило. Из соседнего огорода раздался громоподобный грохот и мелькнула вспышка. Через секунду наш пленник рухнул на землю, и я заметил при свете фонаря, что ему разнесло половину лица. Тут Овертон повалил меня на землю, и за этим сразу же последовали вторая вспышка и звук выстрела, после чего вокруг запахло дымом. Взглянув в сторону, я увидел, что Барак тоже бросился на землю. Он пнул ногой фонарь, и тот погас, оставив нас почти в кромешной темноте. Я ощутил запах пороха.

– Быстро! – прошептал Джек. – Назад в дом! Пока они не перезарядили оружие. Ник, ты найдешь путь в темноте?

Николас вскочил на ноги, согнул свое длинное тело и бросился к дому, который смутно вырисовывался в царящем вокруг мраке. Барак кинулся за ним, а следом поспешил и я, закусив губу от боли, – я потянул спину, когда упал. Раздался второй выстрел, и что-то вонзилось в стену над нами. Потом я услышал скрип двери, и Овертон бесцеремонно затолкал меня внутрь. За мной заскочил Джек и захлопнул дверь. Снаружи залаяли собаки, и кто-то в соседнем доме закричал, разбуженный шумом:

– Эй! Что тут происходит?

Николас провел нас к лестнице. Мы стояли в темноте, тяжело дыша.

– Что за чертовщина! – воскликнул я.

– Огнестрельное оружие, – ответил мой ученик. – Аркебуза. Я видел, как ими пользуются на охоте. Они бьют наповал, но требуется целая вечность, чтобы их перезарядить. А что с Лиманом?

– Он мертв, – вздохнул Барак. – Ему снесло голову. Значит, за нами здесь следили – кто-то с аркебузой. Ловко придумано: посадить стрелка в соседнем огороде – рано или поздно обязательно придется пойти в нужник. Прекрасная возможность убить человека издали. Их там может быть несколько. – Он осторожно приблизился к двери и выглянул в замочную скважину. – Никого не видно. Наверное, они охотились за Лиманом. Чтобы парень ничего нам не сказал.

– По крайней мере, в нас они промахнулись, – с вызовом произнес Николас.

– Пошли обратно, наверх. Слава богу, ставни в твоей комнате закрыты!

Мы вернулись в комнату Овертона.