Степные кочевники, покорившие мир. Под властью Аттилы, Чингисхана, Тамерлана

Николо Поло и его брат Маттео Поло были венецианскими купцами, долго жившими в Константинополе. В 1260 г. они выехали из этого города по торговым делам в Южную Россию, в монгольское ханство Кипчак. В Сарае, в низовьях Волги (Марко Поло называет ее Тигр), их принял хан Кипчака Берке (Барка), брат и преемник Бату, которому они продали весь имевшийся у них набор ювелирных украшений (1262). Затем они направились по дороге из Хорезма в Бухару, в Чагатайское ханство, в котором пробыли три года, так как обратный путь для них оказался закрыт из-за войн между монгольскими принцами. Наконец они решили ехать вместе с посольством, которое персидский хан Хулагу отправлял в Китай к своему брату Хубилаю. С этим посольством им пришлось следовать по обычному караванному пути, идущему через Отрар на Сырдарье, Алмалык в долине Или и Уйгуристан (Иогуристан), где находились два города – Бешбалык (возле Гучэна) и Турфан, последний в то время назывался Кара-ходжа (Карахочо у Марко Поло). Наконец, через Хами (Камул у Марко Поло) и Дуньхуан или Шачжоу (Сашью) они прибыли в Китай и достигли Пекина, или Ханбалыка (Камбалук). Хубилай оказал им самый радушный прием и в момент их отъезда поручил им попросить у римского папы прислать сто докторов, ученых в семи искусствах. Братья Поло покинули Китай в 1266 г. Они добрались до Средиземного моря в Лаясе, Лаяццо или Аясе – главном порте армянского Киликийского королевства, оттуда в апреле 1269 г. прибыли в Сен-Жан-д’Акр[185], откуда отправились в Рим. Не сумев получить ни миссионеров, ни ученых, запрошенных Хубилаем, они вновь уплыли в Сен-Жан-д’Акр, откуда в конце 1271 г. вторично отправились в Китай. Во вторую поездку они взяли с собой сына Николо, Марко Поло, который оставил нам бессмертный рассказ о своем путешествии.

Выехав из Лаяццо, Марко Поло, его отец и дядя через Сивас в сельджукском султанате попали в монгольское Персидское ханство. Война, которую персидский хан Абага вел против своих кузенов – туркестанских ханов Чагатаидов, не позволила венецианцам проехать через Трансоксиану. Они пересекли Персию по диагонали через Тебриз, Султание и Кашан, потом, очевидно, через Йезд и Кирман до Ормуза. Видимо, они планировали сесть в Ормузе на корабль до Китая, но, как отмечает Пеллио, побережье Южного Китая с большими портами Кантоном, Цюаньчжоу, Фучжоу и Ханчжоу в то время еще принадлежали Сунам, а не монголам. Итак, прибыв в Ормуз, трое Поло передумали и, отказавшись от мысли добраться до Дальнего Востока по морю, отправились в Центральную Азию через Хорасан (который Марко Поло называет «страной Сухого дерева» или «Одинокого дерева»), Нишапур, Шебурган (Сапурган) и Балх (Балк).

Обойдя Трансоксиану, театр непрекращающихся боевых действий между персидским ханом и Чагатайским улусом, трое Поло свернули от Балха на северо-восток, проследовали через Бадахшан (Бадасчиан) и перешли Памир (Памиер) через высокогорную долину Вахан (Вокан), на севере Болора (Белора). По маршруту древнего Шелкового пути (Ташкурган, «каменная башня» Птолемея) они спустились в Кашгар (Каскар), чьи прекрасные сады и виноградники расхваливает Марко Поло наряду с коммерческими талантами его жителей, «кои ходят по свету, занимаясь торговлей». Также он отмечает существование в Кашгаре несторианской общины с церковью. Оттуда трое Поло двинулись не менее древней тропой, идущей южнее Тарима через Яркенд (Яркан), Хотан (Котан), Керию (Пем) и Черчен (Шаршан или Чиарчиан), проследовали вдоль границы Лобнора, пройдя через некий город Лоп, который Аурель Стейн идентифицировал как современный Чархлик. Далее они добрались до Дуньхуана или Ша-чжоу, потом до ста рого Тангута (Тангют), Сучжоу (Сачию) и Ганьчжоу (Кампичиу), важного перекрестка торговых путей, в котором наши венецианцы задержались почти на год, ожидая инструкций от монгольского двора. Марко Поло отмечает, что в Ганьчжоу у несториан было три церкви, а также там было множество буддистских монахов, чью добродетельную жизнь он, будучи объективным, хвалит.

После пребывания в Ганьчжоу трое Поло продолжили свой путь на восток через Лянчжоу (Ергинуль или Ергиууль) и Нинся (Эгригая). В последнем городе, бывшей древней столице тангутов, население оставалось в основном буддистским, но Марко Поло сообщает и о наличии несторианской общины с тремя церквями. Затем наши путешественники въехали в страну онгутов, которую Марко Поло называет страной Тендюк и столицу которой следует искать рядом с современным городом Тогто или Гуйхуачен. Марко Поло немедленно отмечает несторианство онгутских принцев, которых по этой причине причисляет к семейству Пресвитера Иоанна, то есть к древним царям кереитов; ту же ошибку повторит Одорико ди Порденоне. Он упоминает о «принце Георгии» (Кергюзе), который в момент его проезда действительно правил онгутами под сюзеренитетом великого хана, и брачные союзы между членами монгольской династии и онгутским княжеским домом.