Степные волки

Полковники погрузились в работу и только изредка комментировали друг другу об особо интересных личностях своих подопечных.

– Пират Бебека, – читал Интар, – родом из Эльмайнора, вор, примкнул к одной из самых отчаянных пиратских компаний на всём Корасе – команде капитана Секача. Пятнадцать подтверждённых абордажей. Был взят в плен солдатами береговой охраны после уничтожения пиратской галеры «Серпентина». На сотрудничество с властями не пошёл, отправлен отбывать наказание на галеры пожизненно.

– Это что, – Штенгель взял очередной лист, – слушай, кто ещё есть. Контрабандист Печёнка. Занимался поставками наркотических орехов маталаки из Апенны в Блонт. Решил расширяться и вложил средства в доставку наркотиков на территорию Штангорда. Но в связи с дворянским мятежом контроль на границах был усилен, и он попался. Приговор – пожизненная каторга. Тот ещё тип.

– Согласен, швали хватает.

Три часа они работали без перерыва, на одном дыхании, и всё же определили, кого и куда пристроить. Сотни были укомплектованы по предложенному Штенгелем принципу. С будущими командирами тоже определились. В первую, без сомнения, бывший виконт Бертра. Во вторую – пират Бебека. А в третью – взяточник и коррупционер, бывший мэр Норгенгорда, третьего по величине города в герцогстве, мэтр Самбини. После чего, заказав обед на две персоны, Штенгель вызвал тех, кто станет командовать рейдерскими сотнями.

Сначала привели бывшего виконта Бертра, молодого красивого брюнета двадцати пяти лет от роду, с мужественным суровым взглядом. Некогда светского льва и любимца дам. Ждать, пока его пригласят в кабинет, он не стал и, постучавшись в дверь, вошёл. А охранники, растерявшись, последовали за ним.

– Доброволец Бертра по вашему приказанию прибыл, господин полковник, – доложился он графу Интару, видимо посчитав, что доклад «чёрному мундиру», то есть тайному стражнику Штенгелю, как-то его унизит.

Граф только кивнул на слова бывшего виконта, взмахом руки отпустил охрану и продолжил хлебать наваристый куриный супчик. А разговор начал Штенгель, промокнувший губы салфеткой и принявший самый высокомерный вид, на какой только был способен.

– Это я вас вызывал, доброволец Бертра, – с некоторой показной брезгливостью произнёс он.

– Да, господин полковник! – вытянулся бывший виконт. – Виноват, господин полковник!

– Вы готовы искупить свою вину перед герцогом и государством кровью, доброволец Бертра?

– Да, готов!

– У нас возникла мысль, – Штенгель кивнул в сторону Интара, – назначить вас командиром первой рейдерской сотни. Однако, видя, что вы не осознали всё своё положение, я пребываю в сомнениях.

– Виноват, господин полковник! – снова отрапортовал доброволец, и лицо его немного передёрнулось. – Исправлюсь!

– Что же, Бертра, – Штенгель перешёл на свой обычный тон, – спесь с вас немного слетела, и это хорошо. Подсаживайтесь к нам, выпейте хорошего горячего взвара. На каторге отвыкли, наверное?

– Признаю, отвык.

Штенгель налил Бертре большую кружку горячего ароматного напитка, и доброволец сел на стул, примостившись с самого краешка стола. Полковник спросил:

– Итак, вы готовы принять под своё командование первую и самую боеспособную рейдерскую сотню?

– Готов, господин полковник! – Бертра хотел подскочить, но Штенгель придержал его:

– Сидите, доброволец.

– Виноват, – вновь повторил бывший виконт.

– Это ничего, что виноваты, Бертра, искупите своей службой, как говорится. Тем более что тяжких грехов за вами нет. Герцог хоть и суров, но справедлив.

– Да если бы я знал, что мятеж – не игра, а самый настоящий заговор, да ещё с подачи рахов!.. Да я бы сам этих заговорщиков убил, своей рукой. Сглупил и заигрался, признаю. А потом сопротивление оказал. Вот и получил.

– Мы вам верим, доброволец Бертра. А в нашем лице – и герцог Конрад Четвёртый. Так что давайте перейдём непосредственно к делу.

– Как скажете. – Сотник Бертра сделал глоток взвара, успокоился и спросил: – Какое вооружение мы получим?

– Старое и не совсем годное, сотник. Пайки также не самого лучшего качества, и обмундирование такое же. Расчёт в том, что вы сами себе всё в бою добудете.

– Понимаю, – кивнул Бертра. – Состав моей сотни?

– Самые ухватистые и боевые люди из тех, что есть в наличии. Контингент сложный, но думаем, вы справитесь.

– Как мы проникнем на вражескую территорию?

– Если через Сану, то болотами, есть несколько троп. А если через Быстришу, там гораздо сложней, лесом. Вы ведь бывали в тех местах, сотник?

Бертра кивнул и продолжил задавать вопросы:

– Какие-то цели являются приоритетными?

– Приоритетов нет. Для начала, что сможете уничтожить или захватить, то и ваше. Желательно уничтожать вражеских командиров, жрецов, профессиональных солдат. Но даже если разграбите продовольственный обоз, то и это будет для нашей армии неплохим подспорьем.

– Когда мы получим свободу?

– Как только докажете верность короне и государству, сразу же получите волю. Однако до окончания летней военной кампании останетесь под нашим командованием. Ещё вопросы есть?