Степные волки

– Да. – Гордей оглянулся и уточнил: – Три разные группы?

– Именно. А почему мы вместе?

– За добычей хорошей шли, была опаска упустить, я так думаю. Потому воинов взяли больше, чем нужно.

– Верно, но в следующий раз мы сами пойдём. Вот тогда и будем делать, что нам нужно. А пока цель у нас одна – дотянуть добычу в безопасное место и разделить.

Гордей Родан тяжко вздохнул и произнёс:

– Скорей бы, а то как вспомню этих гадов, челюсть от злобы лютой сводит.

– Сами такие, – буркнул Курбат.

– Что, совсем плохо в степи? – спросил Звенислав.

– Совсем, – мгновенно помрачнел парень. – У меня сестра была, тринадцать лет только, так её пятеро рахов, которые с охоты возвращались, снасильничали до смерти, а потом ещё и над трупом глумились. С тех пор отец сломался, а мать в тень превратилась. Хотел я их порешить в ту же ночь, за родную кровь поквитаться, да меня батя в подвале запер, чтобы беды не вышло. У нас ведь ещё две девчонки-малолетки в семье. И куда потом побежишь? Некуда бежать, догонят. И так в каждой семье. Кого забавы ради конями потопчут или в рабы заберут. А ещё ко мне местный тутуки приезжал, надзиратель за районом. Через месяц в армию должен был уйти, и на Штангорд отправиться. Оставалось только обрезание в честь бога Ятгве сделать – и всё, ты уже не дром, а холоп.

– Ничего, братское сердце, – Курбат хлопнул его по плечу, – за всё посчитаемся с ними, и за твою сестру, и за наших близких. Дай только срок.

25. Штенгель

– Да уж… – других слов у полковника Штенгеля не нашлось.

Заместитель начальника Тайной стражи смотрел на неровный строй из трёхсот человек, которые вызвались служить в рейдерских отрядах герцогства Штангордского, и, мягко выражаясь, был в недоумении. Как эти вчерашние уголовники, галерные рабы и отбросы городских окраин будут воевать? Как?!

– Граф, – обратился Штенгель к полковнику Интару и озвучил свой вопрос: – Как они будут воевать?

– Очень хорошо будут, виконт. – Граф был невозмутим. – Конечно, их придётся помыть, переодеть и подкормить, и только после этого отправлять в рейд.

Интар прошёлся вдоль неровного строя добровольцев и, вглядываясь в лица преступников, стал выкрикивать:

– Красавцы! Орлы! Богатыри!

– Что-то я сомневаюсь, – поморщился полковник. – Ладно, вон тот каторжник с левого фланга, его знаю. Это профессиональный убийца из банды Шрама. Или вон тот, что за спинами прячется, разбойник из шайки Свирепыша. Здесь, если выбрать, с полсотни наскребём. А остальных надо обратно отправлять.

– А я говорю – орлы! – повысил голос граф и обратился к добровольцам: – Правильно?!

– Та-ак точно, господин полковник, – нестройно ответили будущие рейдеры.

– Вот, слышали? – обернулся к Штенгелю Интар. – Это же элита будущего рейдерского войска, полковник. Вы мне верите?

– Верю, – согласился тот.

– Правильно. Надо верить. Потому что нам больше ничего и не остаётся, Гельмут, – уже шёпотом произнёс Интар. – Честно говоря, это ещё ничего бойцы, могло быть и хуже. Пойдём документы на них смотреть?

– Пойдём.

Под место сбора и формирования рейдерских отрядов двум полковникам выделили замок маркиза Сантре, бывшего генерала, казнённого за участие в мятеже. Замок неплохой, двенадцать башен, шесть квадратных и шесть круглых, мощные стены, много каменных построек и обширные казармы. Единственный минус – удалённость от основных дорог. Поэтому служба тыла отдала его без всяких споров.

Первым делом в замок начали подвозить залежалое обмундирование старого образца, продовольствие не первой свежести, а затем и оружие, которое даже ополченцы брать не стали. А сегодня прибыла первая партия добровольцев – триста человек, собранных по тюрьмам и в галерном флоте, в сопровождении роты охраны из городских стражников Кримгорда.

Полковники разместились в кабинете покойного Сантре, который определили под свой штаб. Раскидав сопроводительные бумаги на уголовников в две стопы, принялись за работу.

– Моё предложение такое, – сказал Интар. – Делим всех на три сотни. Примерно так: в первую – бандитов, во вторую – всяких мятежников и воров, в третью – остальных. Ты как, поддерживаешь?

– Нет, – не согласился Штенгель. – Предлагаю делить по боеспособности. В первую – самых боевых, во вторую – тех, кто хоть какое-то сопротивление оказать способен, а в третью – шваль и доходных, кто здоровьем слаб. Хоть одну сотню нормальных бойцов иметь будем.

– Хм! – Интар задумался и кивнул: – Хорошо, давай так и сделаем. И есть второй вопрос: лидеры сотен. Кого командирами поставим?

– Кто самый здоровый и злобный, тот и командир. В такой среде всегда так, и одного я уже присмотрел.

– Это не виконта Бертра, которого к галерам в прошлом году приговорили?

– Он самый, – заулыбался Штенгель. – Этого бойца я лично брал и видел, как он двумя клинками махал. Всё же чемпион севера по мечному бою. А если бы в мятеж не полез, то в этом году чемпионом всего герцогства стал бы. С большим трудом его повязали, сетями закидали и только тогда подступились.

– Решено, один есть, – одобрил граф. – Остальных позже определим.