Степные волки

— Их очень мало выпускают. Это ПСС. Легко спрятать и стреляет бесшумно и без выспышки. Патронов всего шесть, но больше обычно и не требуется. На двадцати метрах стальную каску только так пробьет.

— Как ты, наверное, заметил, здесь не принято ходить по улицам в стальных касках, — сообщил я, выщелкивая обойму. Настроение мое стремительно улучшалось. — И бронежилеты не очень в моде. Ну, удружил, спасибо!

— Ты только вернуть не забудь, когда уезжать соберешься, — напомнил Загайнов. — А то мне голову отвернут за потерю этой цацки.

— О чем разговор, конечно, верну! Ладно, еще раз спасибо. Пойду я. Там хозяйка волнуется — куда жилец запропастился.

— Давай, постоялец, поспешай. Мне тоже спать пора укладываться, завтра работы много предстоит.

Но он все же вышел вслед за мной на улицу и постоял у ворот, пока я не повернул за угол.

«Что-то бурной становится моя командировка в это тихое болото, — думалось мне на ходу. — За один день сразу два покушения. И если в первом случае можно было поверить, что хотели только попугать, то сейчас стреляли по-настоящему. А тут еще и предупреждения Баркаева и Сашки. Такими темпами к концу отпущенной мне шефом недели дело дойдет до уличных боев с применением артиллерии. Веселенькая перспектива!»

Сжимая пистолет в кармане, я шагал по пустынным улицам. Кому все-таки понадобилось стрелять в меня? Странные тут дела происходят: не успели журналисты приехать, как немедленно исчезли. Стоило мне появиться, как начинается стрельба. Вот уж правда — в тихом омуте черти водятся! А задание все равно выполнять надо. Не привык я как-то отступать от своих планов…

Глава 8

Хотя я пришел довольно поздно, Рита спать еще не ложилась. Я с некоторым удовольствием подумал, что это из-за меня, но спрашивать не стал. Все равно женщины никогда прямо на подобные вопросы не отвечают.

— Так, — сказала она, — ужинать ваша милость по всей видимости, не собирается. Для кого я готовила?

— Прости, ради бога. Я друга столько лет не видел. Вот, посидели.

Рита принюхалась, почти незаметно.

— Хорошо посидели, со вкусом?

— Основательно, — вздохнул я покорно. — Больше не буду, честное слово.

— Правильно. Приехал работать — будь добр, работай.

Ну кто она была мне? Случайная знакомая, не более. И выговаривать по поводу позднего возвращения домой и выпивки не имела никакого права. Но вот не мог я на нее сердиться. Понимал, что не со зла она наезжает, не от природной сварливости. В ее доме давно уже не было мужчины, и Рита отвыкла от того, как это бывает.

— Слушай, давай чаю попьем, — сказал я примирительно.

И она пошла на кухню. Инцидент был исчерпан.

Мы пили чай, разговаривали о каких-то пустяках. Вторым планом у меня проходили мысли о пропавших журналистах. Чуть позже нужно будет провести контрольную проверку — на месте ли они, живы ли? Повторно этот процесс не требует таких затрат энергии, как в первый раз. Но если за два ближайших дня мне не удастся ничего о них узнать, придется пеленговать место, где их прячут простейшим способом: засесть в том доме, где поселился Загайнов с коллегами, и определить направление. Там, где линии на карте пересекутся, буду искать. Демонстрировать свое умение не очень хочется, все-таки подписка о неразглашении в силе, но я что-нибудь придумаю.

Полной убежденности не было, подвал в строящемся казино казался мне очень подозрительным. Но уж слишком это было на поверхности. Почему, черт побери, меня отправили без поддержки? Не считают журналистов достаточно серьезной целью? Не предполагают, что здесь вовсе не так спокойно, как кажется из Москвы?

Если журналисты действительно в том подвале, трудненько мне одному будет их вытаскивать. Морды у охранников туповатые, но, чтобы любопытному человечку руки-ноги оторвать, много ума не требуется. Потом и следов моих не найдут, если там что-то серьезное, затрагивающее интересы Баркаева или самого президента. Никакой Степан не поможет. Даже со спецгруппой. Буду торчать бетонным блоком в стене еще одного строящегося отеля. Хорошая перспектива, обнадеживающая.

Впрочем, что это я себя хороню раньше времени? Шеф у меня мудрый, если послал одного, значит, считает, что справлюсь. Вот и надо справляться.

— Денис, по-моему, ты уже засыпаешь. Иди ложись, — прервала мои размышления Рита.

Я стал протестовать, но она была непреклонна:

— Спать, спать! После выпивки лучше всего не засиживаться. А то утром голова будет болеть и лицо опухнет.

Как ей объяснишь, что для меня принятая доза — слону дробина. А после двух сегодняшних нападений и вовсе алкоголь выветрился, только запах и остался. Я поинтересовался:

— Откуда такие познания об алкоголе и его последствиях?

— Да так, — отмахнулась она, — я много чего в жизни повидала, хотя и выгляжу этакой девочкой-ромашечкой. Не обращай внимания.

Не получалось у меня с ней откровенного разговора. Как только дело касалось ее жизни и прошлого, Рита сразу мрачнела и замыкалась. Что-то там было, раз не хочет рассказывать. Ну, не будем лезть в женскую душу. Захочет — доверится.