Степные волки

— Помилуйте! Разве я здесь по собственной воле? Вообще-то спать собирался…

— Хватит придуриваться! — рявкнул он. — Имя? Звание? С каким заданием здесь?

Вздрогнул я от его крика почти натурально. Потом потер пальцами глаза — свет в зале был чересчур резковат.

— Послушайте, все вам уже известно. А что подозреваете — ваши проблемы. Ничего нового добавить не могу.

И тут же получил чувствительный тычок в шею. Один из охранников решил немного распустить руки. Он же и прошипел:

— Добавишь, куда денешься!

Я медленно повернул голову, глянул на него снизу вверх и холодно сказал:

— Еще раз ударишь — ты покойник.

Сказать так, чтобы человек понял, что не шучу, я умею. Этот понял и попыток своих больше не повторял. Но гораздо большее впечатление мои слова произвели на его шефа. Может быть, я был и не прав, раскрываясь даже на такую малость.

— Так, — сказал Баркаев, — становится интереснее. Вот теперь и пообщаемся.

Он уже полностью взял себя в руки. Закурил, сел за стол и принялся меня пристально разглядывать. Я молча ждал продолжения.

— Ну что, сразу все выложите? Или по пунктам?

Ничего ему выкладывать я, естественно, не собирался. Легенду мою они не раскололи. Вот и пусть пыхтят.

Нет, меня не били. Был долгий, изнурительный допрос. Часа три продолжалась все та же комедия. Я отрицал все и вся. Они настаивали, пытались поймать меня на неточностях. Но пробить мою защиту так и не смогли.

Наконец Баркаев утомленно потер глаза. Была уже глубокая ночь. Спать мне хотелось очень, но и ему не меньше.

— Может быть, хватит меня пытать? — поинтересовался я. — Отпустили бы домой, ей-богу!

— Вас еще никто не пытал, — возразил он. — Все впереди.

— Как, — поразился я, — это еще не все? Сколько же можно? Ловите кого-то — ну и ловите на здоровье! Я здесь при чем? Надоело доказывать свою невиновность!

Он молча переждал взрыв моего возмущения.

— Хотите еще один добрый совет? Одного вы уже не послушались. Этот — последний. Уезжайте и как можно быстрее. Чтобы завтра с утра духу вашего в городе не было!

— Вот еще! — запетушился я. — Хотите, чтобы меня с работы выгнали? Может, у вас другой совет завалялся, получше?

Моя наглость развеселила его.

— Гостям — самое лучшее, так у нас принято. Могу только добавить: не хотите потерять работу — потеряете жизнь. Учтите, это очень серьезно.

Я понял, что выиграл этот поединок. Когда угрожают такие люди, убивать не собираются. Еще поживу.

— И все же, с вашего разрешения я бы остался еще на денек-другой. Надо работу закончить. Сами понимаете — деньги на дороге не валяются.

Тон у меня был самый доверительный. Так беседуют с близкими приятелями. Он опять улыбнулся.

— Ну что же, воля ваша. Я предупредил. Боча! Выведи его отсюда!

— Эй, — запротестовал я. — Что, так и отпустите пешком? Мороз ведь на дворе! Как привезли, так и отвозите!

— Хорошо, хорошо! — поморщился он. — Боча, отвези…

Распрощались мы почти сердечно. То есть, конечно, не обнимались и даже не пожимали рук. Просто Баркаев напомнил о своем предупреждении, а я поблагодарил за него.

У охранника, посланного сопроводить меня, такое отношение шефа вызвало некоторую расслабуху. В автомобиле, по дороге домой, его удалось немного разговорить и выяснить, что меня подозревали в доносе на службу безопасности. В подземелье казино был обыск. И хотя ничего и никого не нашли, Баркаева это взбесило. А поскольку из посторонних за последнее время в подвал спускался только я, меня и привезли на разборку.

Конечно, ничего хорошего в том, что я стал мозолить глаза шефу службы безопасности, не было. Но все же и из этого эпизода удалось кое-что извлечь. Похоже, в подземелье журналистов не содержали. Новые новости! Где же их искать?

Кое-как успокоив дожидавшуюся меня и уже потерявшую всякую надежду Риту, я свалился в постель и наконец спокойно уснул. Времени оставалось мало, а голова должна быть свежей.

Глава 9

На следующее утро я лежал в постели, не открывая глаз, и слушал, как Рита, стараясь не очень шуметь, собирается на работу. Мне не хотелось сейчас с ней разговаривать. Пришлось бы объяснять вчерашний визит людей Баркаева. А смысл? Чем меньше она будет знать о моих делах, тем меньше неприятностей с ней может случиться. Одного Григория хватит по самые уши…

Какая же сволочь по мне стреляла? Да ведь из бесшумки! Простая шантрапа таким оружием не пользуется. А никому серьезному я на хвост наступить просто не успел. Но ведь почему-то стреляли… Не добившись своего, могут повторить. Вполне свободно. Тут городок тихий, даже стреляют с глушителем. Ладно, посмотрим. Не так легко в меня попасть…

Дождавшись, когда за Ритой щелкнет замок, я поднялся и побрел в душ. Как и ожидалось, после вчерашних возлияний никакого угнетающего эффекта не было. Я ведь себя знаю, банку держать могу крепко.