Стихийник: Артефакт душ

Время в подземелье текло медленно, без дела и с кучей жалящих вопросов становилось просто невыносимо. В какой-то момент Айлех поднялся и попытался докричаться до тюремщиков, но лишь надорвал голос и упал обратно на пол. Пару раз его сморил тревожный, поверхностный сон, в котором смешались уродливое лицо Жнеца, его обрубленные руки, залитое слезами лицо Иоланты, буря, гроза и стихия, сметающая все образы и превращающая мир в пустоту.

С быстро колотящимся сердцем Айлех проснулся. Стер со лба испарину. Чувство тревоги за жизнь девушки стало невыносимым, хотелось поделиться с Илбреком, но где-то в глубине темного помещения раздался лязг, скрип ржавых петель и приглушённый топот нескольких ног.

Айлех и Илбрек напряглись, прильнули к прутьям. К ним направлялись три человека в монашеской одежде, их руки были спрятаны в широких рукавах. Айлех отпрянул от решетки, когда эти трое направились к нему. Первый был худощав, наголо выбрит, а в его лбу торчал камень, похожий на тот, что у Жнецов был впаян в ладони. Но, несмотря на жуть, которую этот камень излучал, морщинистое лицо мужчины светилось добродушием. Он провел пальцами возле замка, и тот негромко лязгнул. Дверь камеры приоткрылась.

– Приветствуем тебя, юный друг. Я мастер Манназ IV, глава славного ордена Ведающих, который приносит свои глубочайшие извинения за то, что вам пришлось пробыть в этом жутком месте так долго. Это всё большое недоразумение. Один из наших братьев неправильно расценил недавний инцидент.

– Это вы про оторванную кисть говорите?

Мастер Манназ скупо улыбнулся:

– Еще раз приносим извинения. Если позволите, мы вас накормим, предоставим купальни и комнату, где вы сможете привести себя в порядок и отдохнуть.

Айлех нахмурился, недоверчиво осматривая молчаливых парней за спиной странного мастера Манназа, и перевёл взгляд на Илбрека. Великан пожал плечами, словно говоря, что не знает, как на это реагировать. Заметив их перегляды, мастер Манназ поспешил исправиться:

– Конечно, ваш друг тоже свободен. – Он подошёл к соседней камере и так же, без прикосновений ее отворил. – Вам обоим оказана честь стать нашими гостями, пока не пожелаете нас покинуть. Прошу, следуйте за нами. – И, не давая заключенным опомниться, направился к выходу.

Шли недолго: подземелье быстро закончилось, увело на каменную лестницу вверх, а оттуда в длинный коридор, которому, казалось, нет ни конца ни края, где было множество дверей с тяжелыми коваными засовами.

– Это наш главный корпус, из него можно попасть в спальни послушников, они находятся в западном крыле. – Мужчина изящным жестом указал направо. – А еще в столовую, в молитвенный зал, где мы восхваляем нашего великого освободителя и покровителя всего сущего Альхарда, а также в библиотеку, одну из лучших во всем Линнее, что хранит знания не только континента и островов, но и самих Изначальных.

– М-м-м,– угрюмо промычал Айлех, не впечатлённый речами монаха, и с опаской огляделся по сторонам. Серые стены, мрачный коридор и пол, на котором выложена извилистая синяя мозаика, напоминающая ручеёк и расползающаяся в разные стороны, когда коридор менял направление.

– Мастер Манназ! – оборвал главу ордена запыхавшийся послушник, выскочивший из-за угла. Мальчишка, не старше Айлеха, почтительно поклонился и протянул скрученный свиток, перевязанный красной лентой и запечатанный восковой печатью в виде семиконечной звезды.

– Прошу меня извинить. – Манназ остановил шествие, принял свиток, тут же сломал печать и быстро пробежал глазами по закорючкам, которые Айлеху даже при большом желании прочесть бы не удалось. У Ильги не было ни времени ни желания учить их с Иолой грамоте.

– Когда это доставили?

– Сокол прилетел несколько минут назад, и я сразу же поспешил найти вас, мастер, – заискивающе протараторил мальчишка, ища во взгляде старика одобрение.

– Хорошо, Йен, ты славно постарался. – Уголки рта Манназа дрогнули в улыбке, и мальчишка покраснел от удовольствия. Он скользнул взглядом по заключенным, и, путаясь в ногах, поспешил скрыться.

Манназ обернулся к заключенным и развел руками:

– Продолжить экскурсию придется без меня: мирские дела не ждут. А пока брат Краус и брат Матэо позаботятся о вас.

– Подождите, если вы говорите, что мы ни в чем не виноваты, то я прошу немедленно вернуть нас обратно.

– К сожалению, молодой человек, это невозможно. Храмовый комплекс находится на острове между материком и Срединными землями, а ближайший корабль, который увезет паломников, прибудет только через несколько недель.

– Зачем корабль? Пусть вернут тем же путем, каким забрали – порталом!

– Это невозможно. Повторное перемещение порталом может тебя убить, это только для особых случаев и только для подготовленных людей. Мы знаем, что тебе было плохо, и поэтому не будем рисковать, даже не проси. А теперь еще раз прошу прощения: мне правда нужно уходить.

И, не дожидаясь возмущения, что готов был выплеснуть Айлех, глава ордена ушёл вслед за Йеном.