Стихийник: Артефакт душ

Костлявые пальцы отцепились от парня и потянулись к замызганному мешочку, что всегда висел на ее шее. Попытались сдернуть его, но это усилие было напрасным и отобрало последние крупицы жизни сидки. Побледневшие пальцы замерли, и гномиха умерла.

Лойтер тяжело вздохнул. Его накрыло чувство потери. Хоть никогда и не говорил, он уважал и любил гномиху. В детстве они с отцом были частыми гостями приветливой хозяйки, и до сих пор он помнил чаи из мяты и шалфея и необычайно вкусную похлебку из грибов и кореньев. Ему было жаль, что в последние годы он совсем не находил времени, чтобы навестить старуху, и осознание этого больно кольнуло.

Лойтер прикрыл Ильгины глаза, устремившиеся в вечность, и аккуратно снял с ее шеи кожаный мешочек. Что внутри, посмотреть не успел: мимо него, как ураган, пронеслась Иоланта.

– Ты куда?

Но девушка не ответила. Она вихрем влетела в дом, забежала в свою комнату, стянула грязную и мокрую насквозь одежду, переоделась в удобные штаны и рубаху, что служила для походов в лес, натянула истоптанные сапоги, а поверх плеч надела накидку Ильги, подбитую кроличьим мехом.

Не теряя ни секунды, Иола ворвалась в кладовую и, не глядя, накидала в сумку кореньев, лепешек, вяленого мяса и бутыль с водой. Стащила со стола небольшой нож, который тут же спрятала в голенище сапога, боясь потерять. Напоследок собрала волосы в тугой пучок и, обведя жилище тяжелым взглядом, выпорхнула прочь.

Но ей не удалось сделать и пары шагов, как ее тут же поймал Лойтер, схватив за руку:

– И куда это ты собралась?

– Отпусти! – Девушка дернулась и вырвалась из захвата. – Не твое дело!

Она побежала в сторону, но Лойтер был стремительнее и снова поймал ее.

– Решила сбежать, как только узнала, что Ильга отдала душу Вечному?

– Что? – Иола обернулась. – Ильга умерла?

Она посмотрела через плечо альва и не поверила своим глазам: тело Ильги безжизненной куклой лежало на земле. А на ее груди покоилась веточка розового вереска. Проводник в вечное.

– Теперь ликуешь, злорадствуешь, неблагодарная тварь?

– Что?!

– А то! Ты никуда не пойдешь, пока на рудники не пришлют нового смотрителя. А до того времени я за тобой пригляжу. – Лойтер больно сжал запястье девушки и потащил ее в сторону деревни.

Иоланта стала упираться, но альв оказался сильнее.

– Все вы, люди, неблагодарные отродья! Тебе дали и кров, и еду, и одежду, а от тебя и от твоего дружка только гадости. А ведь Ильга могла тебя не подбирать, могла оставить там, где нашла, на съедение диким зверям, или обречь на голодную смерть, а щенка Айлеха вообще придушить еще в младенчестве! Но нет, она не пошла против совести и чести сида, она вас приютила, выходила и дала всё, что нужно.

Иоланта молчала. Злые слова, которые с болью выплевывал альв, задевали: в чем-то он был прав.

– Мне тоже жаль, что она умерла. Хоть ты и не поверишь, но Ильга и мне была дорога.

– Закрой пасть!

Иоланта поникла.

– Лойтер, прошу, отпусти! Мне нужно найти Айлеха, нужно его спасти…

Альв зло рассмеялся:

– Ты и себе-то помочь не можешь! Ты такая жалкая, Иола.

– Ты не понимаешь! – слезы бессилия скатились по девичьим щекам. – Я не могу потерять Айлеха, он мне очень дорог!

Лойтер ослабил хватку, но не отпустил. Иоланта, понимая, что сопротивляться сейчас бесполезно, перестала дергаться и покорно побрела следом, старалась не отставать от широкого шага.

Лойтер затащил Иоланту в дом и впихнул в свою комнату.

– Что происходит? – Аннелаис, застыла на пороге.

– Отец вернулся?

Альвийка отрицательно качнула головой:

– Ты же знаешь, еще два-три дня его не будет.

Лойтер грубо стянул с Иолы плащ, выдернул из рук сумку со снедью и, угрожающе ткнув в нее пальцем, произнес:

– Сиди тихо.

Он громко хлопнул дверью и запер ее на замок. Аннелаис неодобрительно нахмурилась и поспешила за сыном на кухню.

– Так что же всё-таки произошло? Почему ты в таком виде? – она указала на грязь и воду, что стекала с него лужами. – И зачем привёл Иоланту?

– Ильга мертва, – надтреснутым голосом обронил Лойтер и устало опустился на стул с резной спинкой. – Там были Жнецы, они убили Ильгу. Айлеха и какого-то здоровяка забрали с собой. И вот еще… – Он достал из кармана мешочек и кинул на середину стола.

– Что это?

Парень пожал плечами:

– Ильга отдала перед смертью.

Ничего не понимая из путаных объяснений сына, Аннелаис осторожно взяла мешочек и, развязав его, высыпала на стол содержимое. Оттуда вывалились невероятной чистоты рубин с размером с грецкий орех и небольшая фигурка какого-то зверька. Старая потрепанная игрушка с облезлой краской: зверек напоминал то ли козу, то ли оленя с обломанными рогами.

– Тебе что-нибудь известно об этом? – спросил Лойтер. – Ильга рассказывала?

Аннелаис отрицательно качнула головой, внимательно рассматривая рубин.

– Невероятно!

– Что?

–Это анимнус.

Лойтер стал хмурее тучи, – но заем Ильга его хранила?

Аннелаис пожала плечами.

– А что скажешь про игрушку?

Аннелаис отложила рубин и взяла тоненькими пальчиками оленя, погладила его шершавую поверхность.

– Ничего не чувствую. Самая обычная вещь. Ильга что-нибудь успела сказать?

Лойтер не хотел отвечать, но врать не стал: