Стихийник: Артефакт душ

– Ну, что вы, – обиженно бросила Иста, складывая на груди изящные ручки и по-детски надув пухлые алые губки. – Мне богатства не ко двору.

Райнхард хмыкнул, но камни не убрал.

– Тогда чего ты хочешь?

Иста лукаво улыбнулась, на бледных щеках показались красные пятна, но, не выдержав пристального внимания стихийника, спохватилась:

– И чего я тут расселась?! Пойду приготовлю комнаты и поищу сухие вещи. А вы не стесняйтесь, у Исты запасов много.

– Не нравится мне всё это, – Лойтер обвел комнату взглядом. Рваным движением пригладил волосы: – Слишком уж хорошо тут. Может, уйдём? Ты сам слышал: день пути до города, осталось немного.

– В бездну, я слишком устал, – стихийник откинулся на спинку стула, потер шею. Мокрая одежда неприятно липла к телу, отчего кожа начала зудеть. Хотя, может, зуд начался от предвкушения. Хозяйка дала непрозрачный намёк об оплате. Ну, а что? Ради общего блага он готов был оплатить ей своим телом. Ради общего блага не жалко. Да и альвийка слишком хороша, чтобы лишать себя удовольствия. – Утром тронемся. Время еще есть, а вот смысла идти в ночь, под проливным дождём – нет.

– Но…

– Лойтер, я согласна с Райнхардом. Прошу, давай останемся. Иста мила, она мне нравится. И я очень устала. – Иола не сдержала зевок.

– Уверена?

– Да, нам всем нужен хороший отдых. А самое главное – безопасный.

Насчёт безопасного Райнхард мог поспорить, он привык не доверять ни сидам, ни людям, какими бы приветливыми они ни казались. Но лишать себя удовольствия он всё равно не стал.

Комнат в жилище оказалось предостаточно: на каждого гостя пришлось по одной спальне, небольшой, но уютной. Чистые выбеленные стены, на полу – коврики из цветных лоскутов, у окна – тумбочка на резных ножках. И, что самое приятное, никаких насекомых: ни земляных блох, ни клопов. Иола первым делом взяла в руки набитую овечьей шерстью подушку и глубоко вдохнула: пахло уютом. Потом посмотрела на свои грязные руки с обломанными ногтями и поспешила убрать подушку на место. В этот момент к ней постучала Иста.

– Можно? – Она принесла чистое бельё и платье из бордового бархата с желтой вышивкой по краю. Иола растерялась, она никогда не видела такой красоты, смутилась и хотела отказаться от подарка, но Иста покачала головой и мягко улыбнулась:

– Если не хочешь меня обидеть, то прими.

Иола неловко протянула руку.

– Принимай от судьбы дары, если они сами идут к тебе, и не слушай совесть, – альвийка понизила голос. – Она иногда не хочет, чтобы ты была счастлива.

– Спасибо, Иста, вы самая лучшая на свете. – Глаза Иоланты увлажнились, она не удержалась и обняла альвийку, а потом подошла к мутному зеркалу и приложила платье к груди. – Откуда оно у вас? Такое красивое… я никогда не видела ничего подобного. И ткань мягкая, совсем не колется.

Иста пожала плечами:

– Не помню. Я прожила долгую жизнь, за это время скопилось много ненужных вещей. – Она тронула рукав: – Оно тебе очень идёт. Ты красивая, и волосы у тебя необычного цвета, – пальцы тронули прядь растрёпанных медных волос. Словно завидуя цвету и кудряшкам, что выбились из причёски, Иста стала гладить волосы девушки, хотя у самой была роскошная черная коса. Иоланта смутилась. Ей редко говорили, что она красивая, и девушка, не привыкшая к такому вниманию, шагнула назад.

Иста умилилась, продолжая с каким-то нездоровым восхищением рассматривать её, отчего Иоланте стало не по себе.

– Простите, я очень устала.

– Ой, это ты прости меня, – женщина заспешила к дверям. – Прошу, не подумай дурного. Одиночество сказывается: нечасто у меня бывают гости. Особенно такие милые.

Иола робко улыбнулась.

– Отдыхай, но сначала тебе стоит сходить в купальню. Она тебе понравится.

Купальней оказалось небольшое помещение с просторной каменной чашей, наполненной водой до краев. Белая вода источала пар и не самый приятный аромат, но Иоланту это не смутило. Она заперла двери, скинула грязную промокшую одежду и с невероятным блаженством погрузилась в чашу. Вода казалась обжигающей. Иола некоторое время привыкала, а потом, набравшись мужества, опустилась по плечи. Это было невероятное удовольствие.

Вода была проточной и уносила не только грязь с тела и волос, но и усталость, боль от множественных синяков и ссадин, тревожные мысли. Продрогшее тело наконец начало согреваться и расслабляться.

В какой-то момент, под мерный шум воды и тихую песню, которую Иола бормотала себе под нос, её сморило. Она прикрыла глаза и представила, как они встретятся с Айлехом, как побегут навстречу друг другу… как крепко обнимутся, а возможно, и поцелуются… Да, несомненно, поцелуются, ведь этого поцелуя она ждала очень долго.

«Помогите…»

Иоланта мотнула головой, не сразу сообразив, что тоненький женский голосок – это не её фантазия.

«Прошу, освободи нас…»

Иоланта села, убрала тяжёлые мокрые пряди, что змеями липли на шею, и настороженно прислушалась:

– Кто здесь?

«Великая Шатмира, мать всего сущего, взываем к твоей милости! Дай нам успокоение, освободи нас!»

К женскому голосу добавился и мужской: