Стихийник: Артефакт душ

Если альв и удивился расспросам, то виду не подал.

– Мальчишка как мальчишка: высокомерный, заносчивый…

– Эй, я просил описать его, а не себя.

– …по жизни ищущий неприятностей, словно ходячее бедствие. То в болоте завязнет, то конечности переломает, то обрушение шахты устроит, Ильга от него натерпелась, пока не приковала к горе.

– Ильга – это надсмотрщица?

– Хозяйка рудников.

– А что-то необычное было? То, что не вязалось с обычным человеком?

– Он взорвал анимус.

– Нет, мы оба знаем, что анимус взорвала Иоланта, вернее, высвободила. Но, возможно, было что-то еще, что-то, чему никто не придал значения. Может, намного раньше.

Лойтер поднял голову и внимательно посмотрел на Райнхарда, словно впервые его увидел, и задумчиво качнул головой:

– Нет, не припомню.

Иоланта, прислушивающаяся к разговору, не вытерпела и подошла к уютному костру, протянула над огнем озябшие ладошки. Вид у нее был, мягко сказать, не очень. Лицо распухло от долгих слез, глаза покраснели.

– Я помню. Вернее, мне Айлех рассказывал.

– Это глупые фантазии, – фыркнул Лойтер.

Иоланта мягко улыбнулась:

– Возможно, но он в них верил. Так вот, в детстве Айлех решил проверить, правду ли говорит Ильга о чудовищах, что прячутся в тумане, и пошёл на их поиски. Он тогда грезил о подвигах и хотел показать свою храбрость. А может, им двигало что-то еще. – Иола покосилась на Лойтера, который стал усерднее затачивать стрелы.

– И?

– Он говорил, что чудище нашёл и что оно намного страшнее, чем он ожидал. И что оно грозило его убить. И, возможно, убило бы, если бы на гору не обрушился сильнейший ураган, неся с собой грозовые облака и неустанные дожди. Говорят, что никогда не видели такого гнева небес, ни до, ни после. Стихия повалила деревья, разрушила дома, побила урожай, но, как оказалось, помогла Айлеху сбежать от чудища, спутала и спрятала его следы. Правда, та же непогода запутала и его: он заблудился. Искали Айлеха всей деревней.

– Нашли?

– Да, через два дня, далеко от горы, в земляной расщелине.

– И что же здесь необычного?

– С тех пор одна прядь его волос стала белой, а сам он замкнулся. Только через какое-то время он смог рассказать, что у бури было лицо и что она звала его по имени.

Лойтер хмыкнул и бросил в пустоту:

– Чего только не привидится!

2

– Ты врешь! Илбрек жив!

– Прости, мне очень жаль, – потерянно и жалко обронил Йен.

– Скажи, зачем ты меня обманываешь? Тебя Манназ подговорил?

– Никто меня не подговаривал.

– Тогда откуда ты знаешь?

– Сам видел. Вчера, когда узнал, что Манназ задумал против тебя недоброе, я решился. Решился на страшный грех. Я пришёл в святыню, куда допускают лишь посвященных. Украл одеяние и маску. Меня никто не узнал, я был один из множества, безликая тень в храме Молчания, в храме на той стороне острова, где находится последнее пристанище Изначальных, куда ты сбегал. Возможно, между залами раньше был переход, но его заделали. Там была свежая кладка и фреска нашего покровителя Альхарда. Вероятно, поэтому ты и слышал крики.

– Невозможно! Я же своими глазами видел Илбрека, мне его показали.

Йен обречённо вздохнул:

– Истина не то, что ты видишь, а то, что чувствуешь. Я не знаю, что ты видел, но это не был твой друг. Возможно, иллюзия. Неужели ты думаешь, что глава Ордена, владеющего не одним анимусом, не сумеет обмануть какого-то мальчишку?

Айлех тяжело сглотнул горечь, что наполнила его рот. Он не хотел принимать новую правду: нет, не тогда, когда они почти свободны и у них появился шанс на спасение. Это всё обман, Йен его дразнит. Айлех отчаянно вглядывался в веснушчатое лицо, надеясь, что парень сейчас скажет, что пошутил, и поведёт его к Илбреку. Но Йен прятал взгляд под ногами и всё больше краснел – от того, что ему было горько говорить правду.

Айлех откашлялся и сипло, не узнавая собственный голос, спросил:

– Что произошло после того, как ты пробрался в храм?

– Илбрека привязали к жертвенному алтарю, долго читали молитвы, восхваляли Альхарда…

– А потом?

– А потом его… его… – Йен спрятал лицо в ладонях и упал на колени. – А потом его сожгла молния.

– Молния?

– Да, но не обычная молния: она словно появилась из пустоты и сквозь отверстие в потолке пронзила великана. Карающее око Альхарда – так Манназ назвал это явление божественной силы. Она была такой мощной и ослепительной, что я зажмурился. А когда открыл глаза, страдания великана прекратились, крики оборвались и на алтаре осталась лишь кучка пепла.

– Кучка пепла, – опустошённо повторил Айлех, цепляясь за перила.

– Это еще не всё. После того, как Илбрека не стало, Манназ сунул руку в пепел, в том месте, где у великана находилось сердце, и вытащил из него невероятной красоты кристалл.

– Кристалл?!

– Да. Это было рождение нового анимуса.

Раздавленный горем и знанием, которое отчаянно хотел бы забыть, Айлех опустился на палубу. В этот момент воздух возле него пошёл рябью и возник портал. Айлех даже не сопротивлялся, когда его и Йена туда затащили и выкинули на противоположной стороне, в темной сырой пещере.