Стихийник: Артефакт душ

– Дыши ровнее.

Йен кивнул и, когда очередь дошла до них, отрешённо поприветствовал матросов, осенив их божественным знаком, и вместе с документами, что протянул Айлех, подал еще одну бумажку. Матрос с приплюснутым носом и раскосыми глазами удовлетворённо кивнул и махнул товарищам, а те помогли Айлеху забраться в шлюпку. А потом, под удивлённые взгляды некоторых паломников, и самому Йену.

– Божественные дела на благо Ордена, – смущенно бросил он не в меру любопытным и начал молиться, заставляя и остальных верующих последовать его примеру и выкинуть из головы ненужные вопросы.

Айлех, переполненный трепетом, взобрался на корабль, до сих пор не веря, что это происходит с ним наяву и соленый бриз, готовый наполнить паруса, действительно касается его лица и треплет волосы. Он вдохнул полной грудью и, не сдержав порыв, обнял Йена, а после смущенно отступил и похлопал приятеля по спине:

– Спасибо. И не бойся, я о тебе позабочусь. Мир большой, но, когда рядом есть друзья, в нём совсем не страшно. Сначала доберёмся до Срединных земель, где я должен забрать Иолу, а после направимся туда, куда нам захочется.

– Я мечтал побывать в Таврии, – печально обронил Йен, наблюдая, как матросы забегали по палубе, готовясь отплытию.

– В Таврии? А что там?

– Там живёт моя семья, но я её почти не помню. Я был слишком мал, когда меня призвали к служению.

– Хорошо, будет тебе Таврия, – широко улыбнулся Айлех, ища взглядом среди множества людей своего великана. – Как думаешь, где Илбрек?

– Илбрек?

– Да, мне нужно с ним переговорить. – Айлех только сейчас осознал, что за всё время, проведённое на острове, он почти не видел старого друга. Хотя Илбрек и сам стал неуловимым призраком: то в молитвах, то в услужении, то еще сотни дел… – Может, он в каюте? Я спущусь и поищу его, а ты не теряйся.

– Подожди, – Йен дернул Айлеха за рукав и тут же отступил, пряча затравленный взгляд под ногами. – Давай постоим здесь, а после спустимся вместе.

Айлех снисходительно хмыкнул:

– Не бойся, ничего с тобой не случится.

– Нет, ты не понимаешь. – Йен вновь стал каким-то дёрганым, испуганным. Под хмурым и мрачнеющим взглядом Айлеха он совсем сник и прижался к фальшборту: – Только прошу, не злись… не стоит твоим силам просыпаться.

– Говори!

– Твой друг… Илбрек… Он отправился в вечное.

Глава XVIII

1

– Зачем ты его позвала? Или сомневаешься, что я способен тебя защитить?

Нет, Иола не сомневалась. Еще до того как открылась тайна, что она Шатмира, девушка ни на секунду не сомневалась в Лойтере. Знала, что он недолюбливает её, но не предаст. А после того как он произнёс древнюю клятву верности, и подавно, не задумываясь, отдаст за неё жизнь. Но принимать такую жертву она была не готова. Наверное, поэтому Иола и решила обратиться к Райнхарду. Да, к чужаку. Да, пугающему до дрожи. Но, несмотря на это, сильному и отважному, знающему этот мир намного лучше, чем они с Лойтером вместе взятые.

– Хорошо, – недовольно поджимая губы, шептал Лойтер, – но зачем было отдавать рубин? Теперь мы не узнаем, что он значил.

– И не нужно. Несколько дней назад я вообще о себе ничего не знала. А теперь знаю больше, чем могу осмыслить. И если откроется новое знание, боюсь, я не смогу его вынести.

– Но Ильга…

– Думаешь, есть что-то помимо того, что я потомок загадочной Шатмиры?

– Не смей так пренебрежительно о себе отзываться! – пылко возразил альв. – Ты та, кто ты есть. И даже если ты это не чувствуешь, этого не отнять. Но если тебе станет легче, скажу, что я тебя ощущаю не как человека, а как нечто неотделимое от этого мира.

– А раньше ты это не ощущал? – Иола лукаво усмехнулась.

– Ощущал, просто был слеп и глуп: злость на весь людской род затмевала здравый смысл. Да и сама вспомни: кроме меня и Ильги, которая обязана была скрывать правду, в деревне к тебе относились с особым уважением и почтением, словно ты не чужачка, а одна из нас. Даже каторжники Ильги, убийцы и воры, озлобленные, нелюдимые, выказывали несвойственное им терпение. Да, скупо, скрытно, но этого не отнять. Это было. За столько лет никто тебе не навредил.

«Это благодаря Илбреку и Айлеху».

– Эй, вы можете шептаться погромче? Не люблю прислушиваться.

Иола улыбнулась. А Лойтер, не удостоив стихийника взглядом, крепче прижал девушку к себе и резко пришпорил коня, оставив за собой клубы пыли.

– Так-то лучше. А то я думал, будем плестись до осени! – Или до тех пор, пока их не отыщут жаждущие возмездия троготы. Либо Эйлин. Хотя с ней он жаждал встречи: не терпелось вернуть должок.

Западнее Старино в трёх днях пути они выехали на грязную глинистую тропу посреди широкого поля. Мёртвого поля – не нужно было быть ведающим, чтобы это понять. Снег сошёл, но до сих пор здесь не проросло ни травинки. Да и веяло от земли могильным холодом, из-за чего хотелось подтянуть ноги повыше и сжаться. Кони заволновались, обеспокоенно задергали ушами и как-то нехотя стали вышагивать, то порываясь ускориться, а то и вовсе повернуть назад.