Стивен Эриксон Падение Света (СИ)

Вздрогнув от этакого тона, она почти повернулась, чтобы уйти - и тут Варез понял, что ее привели вовсе не официальные дела. Безмолвно выругав себя, он поднял руку, останавливая ее. - Нет, постой. Входи, Ренс. Вот скамья - ее кто-то принес, зачем не знаю. Может, как раз для гостей? Вполне возможно.

- Ничего особенного, сир, - отозвалась она. - Увидела свет и движение и удивилась, что вы не спите так поздно.

- Ну, - протянул он, всматриваясь в нее, пока сержант садилась, - это дело тонкого расчета, Ренс. Меня захватила мысль. Скажи, что ты знаешь о повадках термитов? Помнится, я видел курганы - нет, целые башни - в южных сухих землях. Их слепили из глины. Но здесь, в Куральд Галайне мы знаем их как губителей древесины. Видится мне толстый ствол, полностью проеденный этими насекомыми - воспоминание детства? Вероятно.

Она поглядела со странным выражением лица. - Помню упавший дом в деревне. Оказалось, балки были съедены изнутри. Стали прахом. Или мне это рассказывали, сир. Впрочем, кажется, я сама видела развалины. Дом сложился под весом крыши.

- Логистика, - произнес Варез. - Ряды гонцов, деловитых гонцов с важными словами. Даже когда армия спит, проблемы множатся как чума или зараза в ране.

- Прошло три ночи без убийств.

- Мы при оружии, Ренс. Воображаю, тот тип боится мстить солдатам, спящим в доспехах. К тому же меч заголосит, обнаружив чужака.

- Неужели?

Варез кивнул. - Полагаю, нужно было объяснить всем. Хотя солдаты сами совершат это открытие. Насколько могу судить, доспехи поступят то же. Лагерь Хастов не нуждается в сторожевых псах или гусях. Солдата на посту не обойдешь со спины, если он или она держит клинок наголо. Впрочем, довольно и доспехов. - Он замолчал, склоняя голову набок. - Хотя едва ли это хорошая защита от измены или заговора. Хастово железо не сумело унюхать отраву в вине, уж это точно.

- Говорили, это было проклятие.

- Что?

- Заражение термитами, сир. Проклятие на семью, особенно отца. Он не следил за своим петушком.

- То есть?

- За петухом в курятнике. Тот вылезал и гонял цыплят.

- Ага. Но ты хотела обсудить что-то важное?

Она отвела глаза, пожала плечами. -Я должна доложиться капитанам Празеку и Датенару после седьмого звона.

- Вот как.

Она кивнула и нахмурилась: - Вы не знали? Ох. Уже гадаю, чего им нужно. - Ренс выпрямила спину и тут же сгорбилась - от тревоги или облегчения, Варез не понимал. - Меня лишат звания. Вот как. Ну, удивительно, что так долго протянула.

- Ренс, я ничего такого не предвижу. Наверняка они вначале поговорили бы со мной. Нет, у них какое-то иное намерение. И, буду честен, я рад, что ты рассказала. Пойду наутро с тобой.

- Сир, нет причины...

- Я тебя выбрал, помнишь? Так что отвечаю за тебя. - В ее глазах мелькнула неуверенность. Варез ненадолго задумался и продолжил: - Трус на поле битвы одержим ошеломляющей потребностью выжить, избавиться от любого риска. Но когда дело не заходит о подвигах на поле, трус может выказать другие добродетели. Например, верность. Иногда сила духа и честность могут решиться и выползти на свет из бледной тени. Даже объединиться в решающий миг. - Он сухо улыбнулся. - Меня слишком легко рисовать одной краской, Ренс.

- Знаю, - ответила она. - В одном цвете вы сможете скрыть другие качества души. Мало кто увидит. Мало кто заинтересуется. Даже самое прозвище - трус - можно использовать, чтобы спрятаться, если вы достаточно умны.

Он пошевелил плечами. - Увы, я не таков.

Женщина фыркнула: - А я думаю, что вы ловко врете, как подобает трусам.

- Прозвища это позволяют, Ренс. Трус. Убийца. - Он увидел. Как она побледнела, и покачал головой: - Ты не поняла. Я могу назваться тем и этим. В день освобождения я убил мужчину лопатой...

- Знаю.

Он моргнул. - Знаешь?

- Как все женщины, сир. Мужики были готовы на них напасть - на кошек вашей ямы, так внезапно разбуженных, беспомощных в утреннем свете. Вы раскроили уроду череп, завалили, и это расхолодило остальных. Вы успели послать Ребла к сараям. Дали кошкам время вооружиться. В тот день вы спасли жизни, сир. Остановили насилие.

Варез отвернулся. - Не совсем так, - произнес он. - Я почти не думал, вот и все. И не любил того, которого пришиб.

Она пожала плечами. - Настоящие трусы всегда и все продумывают, сир.

- Нет, если вдруг видят способ избавиться от мучителя, как я. Тогда я и не вспомнил о его дружках.

- Ну, наконец я вижу ваш страх, сир. Вы боитесь, что я подумаю: вы сделали смелую вещь, правильное дело. Считаете, что вы не такой.

- Не будь там Ребла и Листара, я сбежал бы, - признался Варез. - Не распускай эту историю среди кошек и вообще. Я не так рассказал бы.

- За вас потрудились Ребл и Листар, сир. Мы, кошки, выделяем вас. Вас троих. Вы не знаете - не знали до сих пор - что все кошки нашей ямы теперь за вас. Теперь знаете.

- Тогда вас ждет разочарование. Ренс. Скажи им. Скажите всем кошкам.

- Мы знаем, сир, что вы хитры.

- Что? Откуда и почему?