Сто историй любви Джульетты

– Ну, можно сказать, что это его ребенок, – пожимает плечами Аарон. – Знаменитости постоянно так делают. Их «отношениями» управляют помощники по связям с общественностью.

У меня падает челюсть. Как можно скрывать от ребенка, кто его отец? Ради рекламного трюка!

Такое могло прийти в голову только законченным негодяям вроде Аарона и Меррика.

– Да пошли вы, – говорю я. – Никогда и ни за что!

Аарон прислоняется к стене и снисходительно улыбается.

– Ты не понимаешь, Элен. Меррик не просит, а требует. Он уже просил однажды, когда полетел на Аляску, и ты ему отказала. На этот раз у тебя нет выбора.

Аарон лезет в карман пальто и достает толстый конверт из плотной бумаги.

– Смотри, у меня здесь досье на Себастьена. Или его зовут Кэмерон? А может, Джек, Ренье или Оливер?

– Нет… – Я опускаюсь на ступеньки и вспоминаю грязные досье, которые Меррик и Аарон составили на редакторов, выгнавших их из газеты. Досье на Себастьена – намного хуже.

Аарон с довольным видом листает досье.

– К сожалению, мы живем в век высоких технологий. Раньше любой мог сменить имя и стать другим человеком, а в наши дни… Развитие технологий жутко неудобно для людей, которые ухитрились прожить по крайней мере двести лет, зато удобно для тех, кто, подобно мне, умеет добывать информацию. Видишь ли, твой Себастьен практически не стареет. Я нарыл фотографии середины девятнадцатого века и портрет ботаника сэра Чарльза Монтегю, написанный в 1827 году, и он как две капли воды похож на одного известного нам ловца крабов.

Меня бьет дрожь. Вся эта информация в руках двух бессовестных ищеек, которые могут опубликовать ее в любой момент, сломает жизнь Себастьена. Правительство США – да черт возьми, любое правительство, не говоря уже о неразборчивых в средствах частных компаниях, запросто посадит его за решетку, чтобы провести обследования и выведать секрет бессмертия.

Почему он живет так долго? Можно ли с помощью его генов создать суперсолдат? Или производить коммерческие продукты для людей, которые хотят жить вечно? Искушение слишком велико, чтобы Себастьена оставили в покое.

Внезапно на меня, как огромный сухогруз, врезающийся в крошечную рыбацкую лодчонку, обрушивается еще одно осознание: в опасности не только Себастьен, но и наш малыш. Они заинтересуются, унаследовал ли ребенок гены вечной жизни.

О боже!

Я прикрываю руками живот, как будто могу спрятать и защитить свое дитя.

А как же Себастьен?

– Что я должна сделать? – шепчу я, не в силах поднять глаза.

– Сама знаешь. Оставь Себастьена. Вернись домой. Будь хорошей женушкой.

Я и рада бы столкнуть Аарона с лестницы, однако не могу собраться с силами. Он победил.

– Где гарантии, что вы не опубликуете информацию о Себастьене, если я вернусь к Меррику?

Громкое разоблачение позволит Аарону сделать карьеру. Они с Мерриком завоюют Пулитцеровскую премию и получат миллионные книжные контракты.

– Никаких гарантий, – спокойно отвечает Аарон. – Но если ты не вернешься, опубликуем наверняка.

Впервые за несколько месяцев я не в силах справиться с тошнотой. Желудок скручивается в узел, и я изрыгаю на лестницу весь свой ужин. Вонючие брызги долетают до лакированных туфель Аарона.

– Тьфу, чтоб тебя! – Он отскакивает, спотыкается и наваливается на стену.

Я вытираю лицо и свирепо смотрю на своего врага – маленькая победа посреди проигранной битвы.

– Передай Меррику, что мне нужно подумать.

– Нет. Хватит. Он и так проявил чудеса терпения.

Чушь! Он просто собирал улики.

– У меня есть билет на самолет на твое имя, вылет через несколько часов. На этот раз Меррик не будет так снисходителен. Мы с тобой прямо сейчас едем в аэропорт.

– Что? Нет! Я не могу так просто оставить Себастьена!

Аарон утомленно закатывает глаза.

– Думаешь, я отпущу тебя в ресторан, чтобы ты рассказала все своему дружку и он принял меры? Ни за что. Кстати, давай сюда телефон.

Я прижимаю сумочку к груди. Аарон машет передо мной папкой.

Выхода нет. Даже если бы я могла вырвать у него папку и выбросить в океан, у них наверняка есть копии.

Аарон отбирает у меня телефон, ломает SIM-карту и сует осколки в карман, даже не считая нужным вернуть мне бесполезный мобильник.

– Машина там. Пошли.

Несколько минут спустя мы выбираемся из лабиринта белоснежных лестниц Имеровигли и мчимся в аэропорт в адски жарком салоне арендованной машины без кондиционера.

Аарон провожает меня до самого выхода на посадку – у него тоже есть билет до Афин, но в очередь не встает.

– Ты не летишь? – интересуюсь я. – А я-то думала, что ты наденешь на меня наручники и лично сопроводишь к хозяину.

Аарон не поддается на провокацию. Зачем, если он уже победил?

– Я посмотрю, как взлетит твой самолет, и останусь на Санторини: проследить за Себастьеном и убедиться, что ты не попытаешься вернуться. Улечу только после звонка Меррика, что он забрал тебя из аэропорта в Лос-Анджелесе.

Я крепко зажмуриваюсь.

Диспетчер объявляет, что посадка на мой рейс заканчивается.

– Иди, Элен, – говорит Аарон. – Не зли нас, иначе…

Я открываю глаза и бросаю на него яростный взгляд.

– Хватит, я поняла. Если я не послушаюсь, вы опубликуете все, что знаете о Себастьене.