Сто тысяч миль (СИ)

Издевательски поклонившись, Эвелин покинула мой кабинет. Я усмехнулся в пустоту, усаживаясь за стол и запрокидывая голову на спинку кресла. Тренированный взгляд сразу выцепил тонкие нити трещин на потолке. Такими же трещинами прямо сейчас покрывался авторитет Военного Совета в глазах горожан. Слухи о пожаре уже точно неслись быстрее самого яростного пламени.

И, в отличие от огня, их было ничем не остановить.

Разделяй и властвуй. Вот их тактика. Стравить нас друг с другом и проглотить, пока мы будем ругаться. Небесных убивать не стали как раз потому, что они должны были стать тем самым яблоком раздора. Ублюдки умело загоняли нас в тупик. Заставляли паниковать, не тратя почти никаких ресурсов. И весь этот разговор с Эвелин лишь доказывал, насколько блестяще они с этим справлялись. Сам факт, что я всё ещё размышлял над её предложением, которое по меньшей мере было предательством, а по большей — изменой, говорил: мы совсем не едины. Мы только делаем вид.

Я успел устать ещё до того, как наступил полдень. Не меньше двух часов я выслушивал различные донесения, ещё два занял объезд части будущих укреплений у второго кольца стен. От идеи защищать внушительную территорию первого кольца, чей радиус и площадь были воистину огромными, мы отказались почти сразу. На укрепление длинной и весьма хлипкой стены, которая годилась только против хищников, не было ни времени, ни ресурсов. Поля и пастбища не стоили десятков жизней. Единственное, что за что там стоило побороться — это ветряки, но даже их потерять было не так страшно, как полностью проиграть сражение.

Стоило мне только вернуться обратно в свой кабинет, на стол тут же вывалили пачку писем. Я разбирал их с переменным успехом, отвлекаясь на краткие визиты командиров по разным вопросам. Не знаю почему каждый раз ждал увидеть там письмо от короля Роана вроде того, что упоминала Луна. С предложениями, угрозами, предупреждениями или ультиматумами. С чем угодно, чтобы я наконец смог понять, что этот Ледяной ублюдок задумал делать дальше. Но он молчал. А у меня не было столько разведчиков, чтобы знать хоть какие-то действительно значимые детали о дислокации и перемещениях его войск.

Очередной конверт в стопке сразу привлёк моё внимание — он был абсолютно чистым, без пометок, адресата и отправителя. Конечно, кто угодно мог направить главе Совета своё прошение. Для этого в городе даже установили специальный почтовый ящик, но все указывали своё имя и адрес, чтобы получить ответ. Открыв конверт, я вытащил послание. Уставился на единственное предложение, выведенное незнакомым почерком.

«Хочешь узнать, что скрыто от твоего взора?»

Больше ни на листе, ни в конверте ничего не было — я проверил, повертев их в руках и рассмотрев со всех сторон. На угрозу не походило. Для шутки выглядело слишком по-дурацки. И совсем не смешно. Кто-то решил загадать мне идиотскую загадку? Всё тот же неизвестный шоумэн, заваривший всю эту кашу? Может. Вероятно. Даже, скорее всего, да. Следовало ли ждать вторую часть сообщения? Или… почему я вообще тратил на это время?

Я отложил странное послание в сторону, решив подумать над ним позже, и углубился в новую порцию документов, но тут вдруг осенило. Скрыто от взора — писал неизвестный. А размер листа был великоват для одной-единственной фразы. Я зажёг лампу и поднёс к ней бумагу. Просто хотел проверить внезапную и безумную теорию. В девять лет я был в полнейшем восторге, когда узнал о невидимых чернилах из фруктового сока, и считал себя невероятно крутым, отправляя секретные сообщения. Никому и в голову не приходило нагреть бумагу, пока я не объяснил суть своим одноклассникам. Это сразу же разлетелось по школе. Даже смешно было надеяться на детский трюк пятнадцатилетней давности. Но рядом с горячей лампой на листе в самом деле стали проявляться буквы.

«Хочу помочь. Приходи на старый зерновой склад рядом с плавильней завтра после заката и увидишь всё сам. Будет здорово, если тебя никто не увидит. Лучше всего наблюдать из тени. Твой друг».

Перечитав ещё раз, я смял записку и зло швырнул её в потрескивающий камин. Друг. Какой ещё к чёрту друг? Нет уж. Мой друг не стал бы играть в дурацкие ребусы. Друг нашёл бы способ сообщить мне ситуацию лично, а не прятался бы за анонимными доносами. Что за игру он вёл? Очередная хитрость фанатиков? Ловушка? Способ отвлечь внимание? Что ж. Пожалуйста. Без проблем. Я больше не простой разведчик или командир отряда, чьи указания что-то значат только за пределами городских стен. И если кто-то желал бросить мне вызов — тем хуже для них.

На часах уже было одиннадцать. Сказав дежурным не беспокоить меня по пустякам, я наконец-то зашагал к своему дому. Недалеко от крыльца обменялся кивками с разведчиком, который сегодня нёс свою добровольную вахту. Я пытался прогнать их прочь с самого же первого дня. Неужели я сам не справился бы с парочкой наёмных убийц? Смешно же. Это скорее они не справились бы со мной. Но сейчас я впервые был даже рад, что было кому приглядеть за домом и моей гостьей в моё отсутствие.