Столешников переулок

– Чем кормить ее знаете? – спросила она, чтобы справиться со смущением.

– Конечно! – ответил Макс. – У меня когда-то была целая ферма черепах!

Женщина улыбнулась и отстала от него.

– Держи, летчица, – отдал Макс черепашку Инге. – Будет твоим талисманом в полетах.

Инга училась в авиационном институте по наземной специальности, но уже привыкла к «летчице», не поправляла, как раньше.

– Спасибо! – поблагодарила она, взяв черепашку в две руки и внимательно посмотрев ей в немигающие глаза. – Ее ничем не проймешь.

– Это хорошо, – сказал Макс. – Когда решишь поругать меня, выскажешь всё ей.

– Уверен, что выдержит?! – подначила в ответ Инга.

– Конечно. Она таких слов не знает, – отпасовал Макс.

– С тобой пообщается, узнает, – парировала Инга.

Макс ничего больше не сказал. Видимо, посчитал, что победа за ним, и разрешил проигравшей утешиться последним словом.

Почти все в вагоне с куличами в пакетах или сумках восторженно ехали на праздник. Предвкушение праздника является его составной, если не главной, частью. Многие жевали жвачку. Она – первая ласточка капитализма. Такое впечатление, что люди утоляют голод самым дешевым способом: заплатил гроши – и двигай челюстями хоть целый день.

В тоннеле на выходе из метро спали три дворняжки. Они лежали лапами друг к другу. Одна дернулась во сне, задела соседок, и те тоже заперебирали лапами, будто убегали от кого-то.

Церковь с двух сторон была в лесах. Они как бы поддерживали ее, чтобы не завалилась на бок. Зевак собралось раза в два больше, чем верующих. В основном молодежь. Денег на дискотеку нет, пришли сюда бесплатно развлечься. Милиции было много, как в доперестроечные времена. Тогда оберегали народ от церкви, а теперь кого от кого?

Макс остановился у ворот, сказал Инге:

– Я здесь подожду. Бери Олега, будешь ему молитвы подсказывать, а то он так верит, что ни одной не помнит.

Олег что-то буркнул, наверное, отбился от навета, и провел рукой по голове, проверяя, закрывают ли волосы залысины.

– Я сама плохо знаю, – призналась Инга.

– Могу подсказать.

– А ты откуда знаешь? – удивился Макс. – Ты же атеист.

– Атеист, но крещеный. Бабушка меня во младенчестве крестила втихаря от родителей. А когда подрос, водила в церковь, молиться учила. Это была наша с ней тайна. Мои родители ведь были коммунистами.

– В те времена за такие дела могли их погнать из партии и с работы, – сказал Макс.

– Совсем-совсем не веришь в бога? – спросила Инга.

– Нет. Существует многое, чего мы пока не понимаем, что наука еще не трепанировала. Непознанное страшит, и люди загораживаются от него, чем умеют. И новые знания рождают новых богов. Недаром в последнее время столько сект развелось.

– Променяем старых богов на компьютерных! – предложил Макс.

– Почему бы и нет?! В виртуальном мире не меньше неизведанного, чем в обычном, и хватит места спрятаться всем, кому неуютно в этом. К тому же, хоть компьютер туп беспробудно, иногда откалывает такое, что только диву даешься.

– Прямо, как женщины! – заявил Макс.

Инга не обиделась. Не трудно было догадаться, что считает себя умнее Макса и именно потому, что он считает ее дурой. Инга протянула ему черепашку:

– Подержи, а то неудобно с ней.

Макс небрежно сунул черепашку в карман.

Инга с Олегом и Юрой протолкались через толпу к паперти, неумело перекрестилась. Олег повторил еще хуже, точно передразнивал ее. Только у Юры получилось более-менее. Затем, пропуская вперед Ингу не столько из вежливости, сколько от нерешительности, вошли в церковь.

– Ну, вот, теперь можно заняться чем-нибудь серьезным, – сказал Макс, зорко оглядев окрестность.

Неподалеку стояли две девушки, жевали жвачку и громко обменивались впечатлениями. Обе в мини-юбках. Одной шло, а у второй ноги были такие худющие и с полуметровым разлетом, что без крайней надобности показывать их не стоило. Впрочем, весна – уважительная причина.

– Клевые телки, – оценил их Макс. – Снимем?

– Не хочу.

– Дело хозяйское. А мы попробуем, – сказал он и направился к девушкам.

Уже через минуту они смеялись втроем. Такое впечатление, что знакомы давно – выросли в одном дворе, не меньше. Макс что-то втирал, наверное, очередную страшилку, а телки внимали, мерно двигая челюстями.

У церкви народ зароптал, заволновался, смещаясь вправо-влево, будто объявили, что сейчас будут давать дефицит, но не уточнили, где. Милиционеры стряхнули с себя сонную расслабленность, подтянулись к ограде. Толпа погудела и стихла, никто так и не понял, из-за чего сыр-бор. Пока это все происходило, Макс исчез вместе с девушками. Их не было с полчаса, а когда вернулись, то говорили громче. Девушка с худющими ногами вцепилась рукой в прут ограды и не отпускала его, точно боялась, что не устоит без опоры. Ограду недавно выкрасили в зеленый цвет, еще не успела насытиться пылью, потемнеть.