Страна Оз

— Да, она не кажется особенно грациозной, — заметил он. — Но скакать-то хоть может?

— Да, конечно! — ответил Тип, поглядев на Козлы с восхищением.

— Тогда мы сядем ей на спину, она прорвётся сквозь ряды мятежников и унесёт нас к моему другу Железному Дровосеку, — объявил Страшила.

— Но ей не снести четверых! — заметил Тип.

— Зачем же, достаточно захватить и троих, — заметил Его Величество. — Мою королевскую армию я пока оставлю здесь. Судя по лёгкости, с какой она уступила неприятелю город, я не уверен, что она очень нам пригодится.

— Ну что ж, тогда лошадь может скакать, — засмеялся Тип.

— Я ожидал этого удара, — надулся Солдат. — Но я стойко перенесу его. Я замаскируюсь, отрезав свою любимую зелёную бороду. Кроме того, встреча с теми отчаянными девушками не более опасна, чем скачка на этой горячей, неуклюжей лошади!

— Возможно, вы правы, — заключил Его Величество. — Что касается меня, то, не будучи солдатом, я просто обожаю опасности. А теперь, мой мальчик, вы должны вскарабкаться первым. Пожалуйста, садитесь поближе к шее.

Тип быстро взобрался на Козлы. А Страшиле и Солдату удалось пристроить Тыквоголовика позади. После этого для короля осталось так мало места на спине животного, что он рисковал упасть, едва лошадь тронется с места.

— Возьмите-ка бельевую верёвку, — велел король своей свите, — и обвяжите ею всех нас. Если один станет падать, то мы грохнемся все. — Пока Солдат ходил за верёвкой, Его Величество продолжал: — Будет не лишним позаботиться о себе в этой ситуации. Ведь моё существование под угрозой.

— Мне приходится так же заботиться о своей персоне, как и вам, — сказал Тыквоголовый Джек.

— Не совсем, — заметил Страшила, — потому что если что-нибудь случится со мной, это будет означать конец для меня. А если что-то произойдёт с вами, окружающие смогут использовать вас на семена.

Вскоре вернулся Солдат с длинной верёвкой. Ею он крепко обвязал всех троих седоков, не забыв привязать их и к телу лошади. Теперь опасность нападения им почти не грозила.

— А сейчас вы откроете ворота, — скомандовал Страшила, — и мы совершим рывок навстречу свободе или гибели.

Королевский двор находился внутри большого дворцового здания. В одном месте выход со двора вёл прямо к внешним воротам. Они были заперты Солдатом по приказу своего повелителя. Именно через них и задумал бежать Его Величество. Королевская армия подвела Козлы к выходу и раскрыла ворота. Они распахнулись с ужасным грохотом.

— Сейчас, — сказал Тип лошади, — ты должна спасти нас. Скачи к городским воротам как можно быстрее, чтобы ничто не смогло удержать тебя.

— Понятно, — прохрипели Козлы и так резко сорвались с места, что у Типа перехватило дыхание. Чтобы не врезаться в шею создания, ему пришлось крепко ухватиться за деревянную стойку.

Несколько мятежниц, охранявших выход из дворца, были буквально ошеломлены внезапным и неумолимым броском лошади. Они в ужасе расступились перед нею. Лишь одна или две попытались уколоть убегавших пленников вязальными спицами. Тип получил лёгкий укол в левую руку. После этого рука ныла в течение часа. Однако спицы были бесполезны против Страшилы и Тыквоголового Джека. Они даже не почувствовали, что их проткнули.

Что касается лошади, то она поставила рекорд скорости. Козлы перевернули фруктовую тележку, повергли наземь несколько случайных прохожих и, наконец, сбили с ног нового Стража Ворот — суетливую пухлую девушку, назначенную на этот пост генералом Джинджер.

Ничто не могло остановить Козлы. Оказавшись за городской чертой, они ринулись по дороге на Запад такими великолепными скачками, что дыхание у мальчика сбилось окончательно. А Страшила был просто поражён.

Джек, которому уже приходилось скакать в таком бешеном темпе, все свои усилия тратил на то, чтобы удержать на шее тыквенную голову. Он переносил ужасную скачку с философским спокойствием и выдержкой.

— Убавьте скорость! Убавьте скорость! — кричал Страшила. — Моя солома скоро вся перетряхнётся в ноги!

Но у Типа не хватало дыхания говорить. Поэтому бесконтрольные Козлы продолжали движение, не сбавляя скорости.

Вскоре они выскочили на берег широкой реки. Безо всякой передышки деревянный конь сделал заключительный прыжок и взвился в воздух.

Через мгновение они плюхнулись в воду, подняв фонтан брызг. Лошадь неистово била копытами, пытаясь найти для них опору посреди быстрого течения. Её седоки сперва погрузились в воду, но быстро всплыли на поверхность, как поплавки.

10. Путешествие к Железному Дровосеку

Тип весь промок и наглотался воды. Но ему удалось наклониться вперёд и прокричать в ухо лошади:

— Успокойся, глупенькая! Успокойся!

Лошадь сразу перестала барахтаться и спокойно поплыла по течению.

— Что означает «глупенькая»? — поинтересовались Козлы.

— Ну, это как бы упрёк, — засмущался Тип. — Я говорю так, когда взволнован и рассержен.