Страна Оз

От такой напористой атаки королевская армия дрогнула. Она просто-напросто развернулась и побежала что есть силы сквозь ворота к королевскому дворцу. А генерал и её войско вступили в незащищённый город.

Так Изумрудный город был захвачен без единой капли крови. Армия восставших превратилась в армию захватчиков!

9. Страшила замышляет бегство

Тип оторвался от толпы девушек и поспешил за Зелёнобородым Солдатом. Неприятельская армия тут же вступила в город. Но её солдаты задерживались, чтобы выковыривать изумруды из стен и тротуаров с помощью вязальных спиц. Поэтому Солдат и мальчик достигли дворца раньше, чем разлетелась весть о захвате города.

Страшила и Тыквоголовый Джек всё ещё бросали кольца в королевском дворе. Игра была прервана внезапным появлением королевской армии Страны Оз. Армия прибежала без оружия и шляпы, с помятой одеждой. Сзади на целый ярд развевалась длинная борода:

— Бросок за мной! — промолвил Страшила спокойно. — Друг мой, что случилось? — добавил он, обращаясь к Солдату.

— Ваше Величество! Ваше Величество! Город захвачен! — доложила королевская армия, запыхавшись.

— Это весьма неожиданно, — сказал Страшила. — Но, прошу вас, пойдите и заприте все окна и двери во дворце, пока я покажу этому Тыквоголовику, как надо бросать кольца.

Солдат удалился исполнять поручение. А Тип, который прибежал по его следам, остался во дворе и с удивлением рассматривал Страшилу.

Его Величество продолжал бросать кольца так спокойно, будто никакая опасность не угрожает его трону. Тыквоголовик же, завидев Типа, бросился к нему, как только позволяли его деревянные ноги.

— Добрый день, мой благородный родитель! — вскричал он радостно. — Очень рад видеть вас здесь. Эти ужасные Козлы умчали меня от вас.

— Я так и подумал, — растрогался Тип. — С тобой всё в порядке? Ничего не сломалось?

— Нет, я добрался благополучно, — ответил Джек, — и Его Величество были очень добры ко мне.

В этот момент вернулся Зелёнобородый Солдат. Страшила спросил его:

— Да, кстати, кто завоевал меня!

— Полк девушек, собранных со всех четырёх концов Страны Оз, — ответил Солдат, бледный от ужаса.

— А где же была в это время моя стойкая армия? — поинтересовался Его Величество, сердито взглянув на Солдата.

— Ваша стойкая армия бежала, — ответил тот честно. — Потому что ни один человек не сможет противостоять захватчицам с таким ужасным оружием.

— Ладно, — Страшила на мгновение задумался и продолжал: — У меня нет особых возражений против потери трона. Это утомительная работа — править Изумрудным городом. А от тяжёлой короны у меня болит голова. Надеюсь, однако, что у завоевателей нет желания навредить мне. Я ведь стал королём случайно.

— Они говорят, — поколебавшись, сообщил Тип, — что собираются сделать из вас тряпичный коврик. А вашими внутренностями набить мягкую мебель.

— Тогда я действительно в опасности, — бодро объявил Его Величество. — Будет мудро, если я позабочусь о бегстве.

— Куда же вы можете убежать? — спросил Тыквоголовый Джек.

— Ну например, к моему другу Железному Дровосеку. Он правит мигунами и зовёт себя их императором. Я уверен, что он защитит меня.

Тип выглянул из окна.

— Но дворец окружен неприятелем, — сказал он. — Бежать слишком поздно. Боюсь, что вскоре они растащат вас на куски.

Страшила вздохнул.

— В опасности, — объявил он, — всегда полезно сделать паузу и поразмыслить. Простите меня, пожалуйста, я пока отвлекусь от вашей компании и поразмыслю.

— Но мы уже в опасности, — промолвил Тыквоголовик озабоченно. — Если кто-нибудь из этих девушек понимает толк в кулинарии, то и мой конец недалёк!

— Чепуха! — воскликнул Страшила. — Они сейчас слишком заняты, чтобы стряпать. Даже если и знают, как это делается!

— Значит, я надолго останусь пленником, — не унимался Джек. — Находясь в заключении, я в любую минуту могу испортиться!

— О, тогда нам надо бежать вместе! — ответил Страшила. — Задача, оказывается, сложнее, чем я ожидал.

— Вы, Ваше Величество, — печально заметил Тыквоголовик, — должно быть, прожили много лет. А моя жизнь пока ещё так коротка. Эх, мне бы ещё хоть несколько денёчков побыть на этом свете!

— Да-да! Не волнуйтесь! — ответил Страшила. — Если вы сохраните спокойствие хотя бы на время, я подумаю и постараюсь придумать, как нам спастись.

Все замерли в ожидании. А Страшила стал в угол лицом к стене и добрых пять минут оставался неподвижным. Когда наконец он повернулся к собеседникам, его лицо выглядело бодрее.

— Где Козлы, на которых вы прибыли сюда? — спросил он Тыквоголовика.

— Видите ли, я сказал, что это ценная вещь. Потому ваш человек запер лошадь в королевской сокровищнице.

— Это было единственное место, до которого я додумался, — добавил Солдат, чувствуя, что совершил грубую ошибку.

— Очень хорошо, — вымолвил Страшила. — Надеюсь, животное накормили?

— О да, я дал ему целую охапку опилок.

— Отлично! — вскричал Страшила. — Немедленно приведите сюда лошадь!

Солдат удалился. Вскоре они услышали цокот деревянных копыт по тротуару королевского двора.

Его Величество окинул деревянное создание критическим взглядом.