Страна потерянных дорог

Ника еще полчаса назад закрепила на кухне все, что могло упасть от тряски и резких наклонов, но все равно периодически, когда зэфка поднималась на крутой склон или перепрыгивала через протоку, падали предметы и бытовые вещицы. Макс вставал, убирал их на свои места и пытался при этом сам не упасть от качки.

На очередном каменном утесе стала видна другая долина, где река разливалась широко, разделяясь на десятки рукавов, проток и отдельных ручейков. Там сила потока дробилась и уменьшалась, и течение становилось более спокойным.

— Кажется, нам сюда, — чуть дрогнувшим голосом проговорил Костя, а Макс кивнул Майе на свою постель и занял ее место в пассажирском кресле.

Кажется, сейчас будет напряженный момент, Коню лучше контролировать ситуацию. Он только обернулся назад, чтобы предупредить девочек, а Ника уже хваталась за поручни, сразу сориентировавшись.

— Понеслась, — тихо проговорил Макс, вцепляясь в деревянные подлокотники кресла.

И через секунду Шала перепрыгнула через первую протоку. Получилось не очень удачно — камни оказались на удивление сыпучими, и нужно было сильнее отталкиваться, чтобы прыгать.

— Может вброд? — спросил Макс, когда зэфка замерла у очередного рукава в нерешительности. — Дно видно.

Костя несколько мгновений размышлял, затем велел Шале идти пешком, медленно и без прыжков.

Это оказалось более действенным, и даже когти на лапах зэфки не погрузились в воду полностью. Значит, человеку там было бы чуть выше колена, подумал Макс. Пристально оглядел бликующие протоки, лежавшие впереди, и указал рукой:

— Туда, там шире разливается, будет также мелко, — скомандовал он, а Шала, казалось, сама услышала и пошла куда следует.

Так и перебирались, высматривали наиболее мелкое место и переходили вброд, иногда приходилось долго идти по очередному островку, отсыпанному камнями, принесенными рекой. Плутали в лабиринте бликующих полос воды и белеющих каменных насыпей, обходили особо крупные валуны и снова поднимали тучи брызг, переходя протоки.

Не будь эта река такой огромной, Шала бы смогла ее просто перешагнуть. Но тут один рукав был с полноценную реку Старого мира, а само русло с островками шло на многие километры.

Лесок на другой стороне медленно, но верно приближался, и все больше рукавов оставалось позади. Пока впереди не показалась последняя протока.

— Черт, тормози! — скомандовал Макс, а Шала послушно остановилась. — Садись, плюшка, надо нам выйти и осмотреться.

— Да ладно, она сможет, — заметил Костя, но в его голосе не было уверенности, так что Конь проигнорировал это и пошел к выходу. Открыл дверь и стал спускаться вниз. Аккуратно спрыгнул на камни, зашуршавшие под его сапогами, и снова выругался.

Шала сидела на небольшом островке перед последней протокой. И как назло именно эта часть реки была самой глубокой и бурной. Но плохо еще и то, что берег напротив высился отвесной скалой. Даже если прыгать — то едва ли зэфке хватит разгона, чтобы запрыгнуть на крутой холм.

Макс походил по берегу реки, порассматривал поток, бурливший у самых ног, почти касаясь рабочих ботинок. В половодье вода была мутноватой, грязной, но дно все же видно. Глубоко, тут не камни на дне, а голая и крепкая порода, которую вымыла река. Возможно, даже по шею человеку будет. Вроде бы для зэфки — ерунда, по колено, что называется, но с таким сильным течением… Человеку, например, даже чуть выше щиколотки хватит, чтобы быть унесенным горной рекой. Одно неверное движение, чуть оступишься… и вынырнешь в метрах десяти ниже по течению, если вынырнешь.

Полоса камней за протокой была узкой, Шала не поместится, даже если очень прицельно прыгнет — ударится грудью о скалу берега.

Макс снова выругался, задумчиво потрепал рукой короткие волосы на голове и полез обратно по веревочной лестнице. Только не стал залезать в саму кабину, а, увидев идущие рядом с дверью скобы, направился выше. Встал на рифленую металлическую крышу и огляделся в круговую, пытаясь найти и проложить другой маршрут. Вскоре из-за края показалась голова Кости, благо, она хранила молчание.

— Возвращаемся на две протоки обратно, — произнес Конь после пары минут размышлений. — Вон туда, на тот большой остров. И движемся против течения. Смотри, там дальше уже нет такого отвесного берега. Вброд нельзя, рискованно. Придется прыгать. Но нужно чтобы, во-первых, было место для разгона. А во-вторых — для торможения, уже на другой стороне.

— Может, попробуем все-таки? — тихо спросил Костя.

Макс тяжело вздохнул. Жаль, у них тут не армейское подразделение и члены команды могут задавать дурацкие вопросы и делиться ценным мнением. В данном случае, это только отнимало время. Скоро уже закат, а в темноте в горах гулять — дурное дело. Надо было остаться ночевать у болот, но кто же знал, что переправа займет столько времени. Обычно, Шале на такое расстояние требовалось минут десять, а не два часа.