Странник во времени

— Мой господин, наш гость очень неудачно упал…

Это было бы забавно, если бы не касалось именно его головы, поэтому Миша поспешил к воротам. Насколько он помнил, их не закрывали. Осторожно выглянув из-за какого-то склада, мальчик осмотрел дорогу перед крепостными воротами. Здесь ему повезло – сэр Генри и несколько людей из его охраны стояли перед ними и ждали, когда их проведут внутрь. Вот подошел один из слуг и пригласил всех за собой. Миша, не таясь, вышел и направился к еще не расседланным лошадям англичан, но постарался, чтобы барон его не заметил. На мальчика никто не обратил внимания. Он, в наглую, подошел к слуге, державшему лошадей и приготовившемуся отвести их на конюшню.

— Спасибо, дальше я сам, — Миша забрал поводья у оторопевшего конюха, сел на коня и направился к выходу.

— Держи его! Не дайте ему уйти!

Миша обернулся. К нему, размахивая руками, бежал Эжуан.

— Вот черт, ну почему я тебя не стукнул сильнее? — он пришпорил коня и помчался к воротам.

— Дур-ра-а-цка-а-я-я коб-б-был-ла-а! — подпрыгивая в седле, ругался мальчик.

«Как люди на этой пыточной машине ездят?»

Однако задумываться над этим было некогда – мимо мишиного плеча пролетел арбалетный болт, а двое солдат кинулись к воротам, в надежде успеть опустить решетку. Глупо, конечно, сделать это они все равно не успевали. Вскоре Миша уже удалялся от замка.

— Кажется, я выбрался, — облегченно сказал Миша, притормаживая своего скакуна. Посмотрел на замок и добавил: — Когда кажется, крестятся.

Из ворот выехало несколько человек из свиты барона Вериморского и, пришпоривая лошадей, понеслись к нему. «Пытка» началась снова. Если бы мальчик умел ездить верхом, а не только держаться в седле, ему наверняка удалось бы уйти от погони. Англичане не стали бы слишком долго преследовать его на французской территории, но сейчас погоня неуклонно приближалась. Оставалась последняя возможность, и Миша направил коня к лесу.

«Рауль предупреждал, что в лесу правит банда Меченого и что туда без крайней необходимости лучше не лезть. Однако погоня за спиной, думаю, подходит под «крайнюю необходимость». И потом, Меченый меня, вероятно, убьет, а если догонят эти, то меня наверняка убьют. Хорош выбор. Но «вероятно» все же предпочтительней «наверняка».

Углубившись в лес, Миша слез с коня и дальше зашагал пешком. Преследовать его здесь на лошадях не было никакой возможности. Не зная, рискнут ли англичане отправиться за ним или нет, мальчик, не желая рисковать, шел без остановок.

Погони вроде не было. Миша, тяжело дыша уселся под ближайшее дерево: надо было обдумать свои дальнейшие действия, ясно только одно – в трактир «Бык» он вернуться не может.

Глава 12

Наташа проснулась от холода. Солнце только поднялось и не успело прогреть землю, а выпавшая роса намочила одежду спящих ребят. Девочка осторожно, чтобы не разбудить Анри встала и проделала несколько разминочных упражнений, поработала мечом. Почувствовав, что согрелась, она достала из своего мешка еду и стала собирать нехитрый завтрак.

— Здорово у тебя получается с мечом!

Девочка обернулась: Анри, приподнявшись на локтях, наблюдал за ней.

— Так. И давно мы встали?

— Только что. А ты научишь меня таким ударам? Я такого никогда не видел. Как ты их делаешь?

— Давай сначала поедим, а потом постараемся выбраться из леса. А там уж, если будет время, я тебе все покажу.

Вспомнив об ищущих их бандитов, Анри погрустнел. Наташа обругала себя: зачем надо было напоминать о том, что случилось вчера?

— Не расстраивайся, Анри, выберемся.

— А отец?

Девочка не нашла, что ответить и просто предложила еду. Анри стал без аппетита есть, повисло неловкое молчание. Когда же с завтраком покончили, Наташа решительно поднялась.

— Хватит грустить. Отца твоего мы вернуть не сможем, но если что-нибудь не предпримем, то можем оказаться в руках у банды Меченного. Не думаю, что твой отец захотел бы этого, так что давай уходить отсюда и поскорее.

Анри, доверившись своему новому старшему товарищу, быстро приготовился к путешествию.

— Как ты думаешь, куда нам стоит идти? — Наташа ничего не знала об этих местах и решила, что имеет смысл поинтересоваться мнением мальчика, безусловно, гораздо лучше нее знакомого с окружающей местностью. Анри, кажется, понравилось, что старший друг интересуется его мнением.

— Лучше всего идти к замку де Морнье. Мой отец, правда, говорил, что он негодяй, но бандиты могут не подумать про эту дорогу. Выйдя же к замку, можно будет пройти вдоль реки.

— Что ж, это ничем не хуже любого другого предложения. Не учтут бандиты его вряд ли, а вот хуже стеречь, возможно, будут. Показывай куда идти.

Анри вышел вперед и повел Наташу к замку. Девочка шагала позади, настороженно посматривая по сторонам и прислушиваясь к малейшему шороху. Ее опасения оказались напрасны: бандитов она услышала издалека… Звон клинков вообще трудно было с чем-либо спутать. Ребята мгновенно нырнули в кусты.

— Сиди здесь, а я схожу посмотреть, что там происходит, — решила Наташа.

— Я с тобой.