Странники Одиннадцати Пространств. Нет худа без добра

— А туда сложно поступить? — возбуждённо скребя землю длинными когтями, интересуется Бер’Раста.

— Нет. Сдаёте хифссдангл, биологию и математику, и учитесь спокойно.

— О, это мы можем! — восклицает Харитрид. — Значит, так, ребятки: сейчас же летим на Хлонокоптер! Надо что-то менять в этой жизни. Получить образование — не самая худшая идея.

— Образование! Ага, давайте ещё честно жить начнём, — презрительно фыркает Итиен. — Учиться мальчики захотели, поглядите-ка на них.

— А что такого-то?

— Я вам больше скажу, — продолжает рекламировать свою альма-матер Леод. — Есть ещё курсы уместного юмора, изящных оскорблений…

— Хочу туда! — с энтузиазмом отзывается Вилар.

— Капитан, мы только за! — торжественно объявляет Лукли. — Летим?

— Летим! — одобряет Харитрид и обращается к союзникам Леода: — Спасибо вам. С одной стороны, конечно, неприятно, когда тебя уделывают, но когда так… чёрт, да я вас даже зауважал.

Все пираты направляются к своему звездолёту, который они предварительно отсоединили от «Вихлюна».

Все, кроме Итиен. Она провожает взглядом своих соратников и, как бы не обращаясь к ним, говорит:

— А я всё-таки заказ выполню. Что ж, значит, все деньги мои. Жаль вас, конечно, но это контракт.

— Заказ??? Деньги??? Контракт??? — обернувшись к Итиен, хором недоумевают остальные пираты.

— Что за дела? — вырывается вперёд Харитрид и подходит к серой ушелице вплотную. — Ты что, на кого-то работаешь???

— Да, работаю, — отвечает Итиен таким тоном, будто объясняет какую-то очевидную истину. — Помните тот двумперский кораблик? Когда вы взяли только один суперподжигатель и смылись, как трусы, я осталась. Двумперцы меня увидели, поняли, чего я стою, и предложили мне контракт. Ну, я всё-таки не эгоистка… вас тоже вписала.

— ЧТО??? — вопят пираты.

Итиен молча демонстрирует соратникам платальбом с контрактом, под которым стоят пять неожиданно аккуратных для пиратов подписей.

— Это ещё что такое?! — яростно рычит Харитрид. — Как ты смеешь?! Я тут капитан, я командую, я принимаю все решения!!! А ты… ты подделала наши подписи! Согласилась работать на Двумперию и вписала нас! Двумперская шлюха!!!

— И что? Глянь, сколько нам предлагают за один корабль! Всего за один! Больше Двумперии нам сейчас не заплатит никто! По-моему, глупо отказываться!

— А по-моему, работать на Двумперию ещё глупее! Мы пираты! Мы сами по себе и никому не служим! Никому! Слышишь, продажная шкура???

— Ладно-ладно, вычеркну я вас из контракта. Мне больше достанется!

Итиен только-только успевает отредактировать стилусом содержание платальбома, как Харитрид в гневе ударяет её в левое плечо. От сильного удара серая ушелица распластывается на земле, а из потайных карманов её брюк выпадает целая охапка маскировщиков. В этот миг срабатывает воровской рефлекс у Яарвокса и Герна. Мигом они очищают почву от приборов, которые наверняка пригодятся в самом ближайшем будущем. Приборы эти быстро оказываются во всех возможных карманах или просто крепко сжатых руках или лапах.

— Провались ты ко всем чертям! — надрывается Харитрид. — Катись к своей любимой Двумперии, мерзавка! Ты не шлюха… ты гораздо хуже шлюхи!!!

— Изменщица, мразь! — почти одновременно поддерживают капитана Вилар, Бер’Раста и Лукли.

Итиен поднимается, но не удостаивает бывших соратником ответом. Те разворачиваются и уходят к своему звездолёту.

— Валите, придурки, — заявляет Итиен, когда космический корабль скрывается в зеленоватой атмосфере планеты. — Мне же лучше. Так, — обращается она к мятежникам, — я знаю, вы хитрожопые, попробуете сейчас смыться…

Итиен достаёт из-за пояса два суперподжигателя и наставляет их на мятежников.

— Вот только ничего не получится! Кто дёрнется — того сразу подожгу!

— Хе, деньги же потеряешь! — не упускает возможности съязвить Семиларен.

— Не переживай, зелёный, за ваш пепел мне тоже заплатят.

Тут в небе появляется десяток двумперских кораблей. Как назло, они бесшумно приближаются к Итиен со спины. Кажется, бесполезно ждать, что Итиен отвлечётся. А превращаться с помощью маскировщиков в паукрабих на глазах у настоящих паукрабих… как любит говорить Бастер, нелогично. Логично же, по мнению того же Бастера, попытаться вывести из строя электронику Итиен… и эту электронную мысль быстро подхватывает Джекс.

Немного быстрого киберпанковского хакерства — и Итиен теряет электронное зрение. Вместо желанных заложников она видит перед собой какие-то шумы и непонятные фигуры.

— Что за хрень?! — восклицает она, роняет суперподжигатели и хватается руками за свои цифровые глаза.

Мятежники используют этот миг, чтобы принять облик паукрабих и молниеносно скрыться.

Когда электронное зрение — по воле, впрочем, киберпанков — возвращается к Итиен, она с удивлением обнаруживает, что мятежники куда-то исчезли. В сторону базы деловито направляется небольшой отряд паукрабих, но вот тех персонажей, которые сорвали захват «Вихлюна», нигде не видно.

— Вот те раз, — изумляется пиратка.

— Где корабль? — без приветствий и преамбул обращается к ней паукрабиха, которая уже вышла из одного приземлившегося двумперского корабля.

— Упустили…

— А кореша твои?