Странный мир. Истории о небывалом

Тем все время и спасался. Дела, дела – все для того, чтобы следующую ночь Юля провела уже не под его крышей. Что за мазохизм? Но иначе никак. Это его стукнуло неожиданной любовью, а что чувствует Юля – никто не знает. Благодарность, конечно, чувствует, но ведь есть разница между благодарностью и любовью.

Старые запасы дров от Груниного дома еще не выношены соседями, но надолго их, конечно, не хватит, да и в дом их надо наносить. Леня, наконец оживший, хотя по-прежнему молчаливый, вовсю помогал, топая в обнимку с поленом. В самый разгар работы появилась Нина Елина с того края деревни, переговорила о чем-то с Юлей и увела ее, крикнув Стасу:

– Не бойсь, сейчас верну твою кралю!

Как и ожидал Стас, Юля вернулась с ворохом детских вещей, увязанных в узел. У Елиных было пятеро внуков, каждое лето они приезжали в деревню, а уехав, оставляли шмотки, из которых выросли. Традиция донашивать за старшими давно умерла, но и выбрасывать хорошую одежду Нина не могла, и барахло копилось на чердаке и в сенях. Теперь сбереженное пригодилось. Разумеется, ни о какой плате речи не шло: ребенку надо – и все. Стас поневоле вспомнил, как Ванька называл Елиных куркулями, что за гривенник удавиться готовы. Секрет прост: тем, кому можно помочь, надо помогать, а для бездельника Ваньки, способного на халяву пропить и скурить что угодно, жаль и трухлявой щепки.

Споро день шел. Серьезных морозов еще не было, Грунин дом хоть и выстыл, но промерзнуть не успел и легко набирал тепло. Стас натаскал с родника воды, и Юля перемыла полы и посуду, которой в доме оставалось много. Банька, стоявшая в стороне от домов, поближе к кипеням, дымилась, словно там начинался пожар. Городскому человеку в деревне все не в привычку. В черной бане не вымоешься, а перемажешься в саже, обожжешься, а то и угоришь. Чтобы обошлось без угара, позаботился Стас, истопив баньку со всем прилежанием. Показал Юле, как бросать кипяток на каменку, чтобы не обвариться паром, в чем замачивать белье для завтрашней стирки и как из золы делать щелок для замачивания. Потом и самим придется щелоком мыться, а пока выдал как нарочно сбереженный кусочек детского мыла и мыльницу, чтобы спрятать обмылок от мышей. Мыши до мыла большие охотницы.

Хорошо было рядом с Юлей. Вроде бы делом занят, чисто по-человечески помогаешь обустроиться на новом месте, но все получается очень по-семейному.

У Нины Елиной одежда сохранялась в чистоте, так что Леню можно было сразу переодевать в дареное, а для Юли Стас принес теплый байковый халат – надеть под шубку, пока собственное белье будет в стирке.

– Это чье? – спросила Юля.

– Жены, – ответил Стас и больше не стал ничего объяснять, а Юля не стала спрашивать. По нынешним временам не много разницы – умер человек или остался отрезанным в чужом анклаве.

Стас женился, едва придя из армии. Произошло все молниеносно: через месяц после знакомства они были уже женаты. Обычно такие скоропостижные браки бывают недолговечными, но у Стаса с Валентиной семья получилась прочной – может быть, оттого, что они не слишком досаждали друг другу, позволяя каждому жить по своей программе. Детей у них не случилось: сначала Валентина требовала с этим делом не спешить, говоря, что сперва следует устроиться в жизни и вообще нечего плодить нищету, а затем испуганно твердила, что после тридцати первый раз рожать опасно. Так и пролетели мимо детей: сначала рано, потом поздно. А ведь одно время Стас очень неплохо зарабатывал, так что ни о какой нищете речи не шло. Заливщик эпоксидных смол имел хорошую зарплату, большой отпуск, сокращенный рабочий день и спецпитание. И на пенсию можно было пойти с пятидесяти лет. Вот только за красивые глаза все эти льготы не дают, а смола смоле рознь. Особенно сильно различаются отвердители и пластификаторы. Поработав десяток лет с пиридином и прочими ароматическими аминами, Стас заработал весь букет профзаболеваний и на пенсию вышел не в пятьдесят, а в сорок лет по инвалидности. Именно тогда он купил дом в деревне и уехал лечиться свежим воздухом и козьим молоком. Жил в деревне с начала апреля по конец ноября, а порой и зимы прихватывал. Инвалидской пенсии на сельскую жизнь хватало, а здоровье и вправду начало выправляться.

Валентина была не слишком довольна, что муж практически исчез из ее жизни, но и не особо протестовала. Она даже появлялась иногда в деревне – на недельку, не больше. Отсутствие цивилизации удручало ее, она не мыслила жизни без горячей воды, ванны, посудомоечной машины и прочих изобретений извращенного разума. Стас порой думал, как там она в городе, где нынче не только горячей, но и холодной воды нет. Впрочем, дальше размышлений дело не шло. Привык жить один, будучи женатым только на словах. А теперь встретил Юлю и понял, что супружество у него было, а любви – нет и не было, даже когда женихался, придя из армии. Иные скажут: «Седина в бороду – бес в ребро». Может, они и правы, но слушать их нет никакой охоты.